Le nouveau manager de Fulham, Álvaro Arbeloa, a déjà fait l'objet de critiques après une série d'erreurs tactiques qui ont vu le club passer d'une position gagnante à une défaite 2-1 contre Ipswich Town. La défaite, survenue lors de la première journée de la saison 2024-25 de Premier League, a mis en évidence une tendance à la mauvaise prise de décision qui a laissé les supporters inquiets quant aux chances de survie du club.
Sous l'ancien patron Marco Silva, Fulham était connu pour son utilisation efficace des remplacements. Le banc de Silva a produit le quatrième plus grand nombre de buts la saison dernière et le plus grand nombre de la campagne en cours, aidant le club à récupérer des points lors de matchs difficiles. Silva est parti cet été pour rejoindre Benfica après avoir admis qu'il ne pouvait rien accomplir de plus à Craven Cottage. Son remplaçant, Arbeloa, a déjà subi des pressions pour justifier la décision de la famille Khan de nommer un Espagnol dont la seule expérience de direction était un bref passage par intérim au Real Madrid.
Le match d'Ipswich a révélé les problèmes. Alors que Fulham menait 1-0, Arbeloa a affaibli le milieu de terrain en faisant entrer Manuel Ángel, 22 ans, à la 70e minute, en remplacement de l'imposant physiquement Shea Charles. Ángel, qui faisait ses débuts en Premier League, avait peu d'expérience dans le football senior. Le changement a été suivi par le passage d'un 4‑2‑3‑1 à un 4‑4‑2 plat et l'introduction de Rodrigo Muniz. La nouvelle formation a laissé l'équipe exposée et Ipswich a profité d'un coup franc mal défendu pour s'imposer 2-1. Les remplacements tardifs d’Arbeloa, dont Emile Smith Rowe, n’ont pas réussi à éliminer les principaux adversaires et Fulham a perdu huit points depuis ses positions gagnantes.
Les difficultés du club sont aggravées par un manque de profondeur dans des domaines clés. Raúl Jiménez et Harry Wilson sont partis, laissant un vide que les nouvelles recrues n'ont pas encore comblé. Les acquisitions estivales du manager de 43 ans en provenance de son ancien club – César Palacios, Gonzalo García et Ángel – sont encore en train de s'adapter à la Premier League et leurs performances ont été inégales. García, signé pour 40 millions de livres sterling, a eu du mal à gagner des duels et à faire pression efficacement, tandis que Palacios, un milieu de terrain créatif de 21 ans, n'a pas encore eu d'impact significatif. Les fans s’interrogent également sur l’utilisation de l’ailier brésilien Kevin sur le côté droit, suggérant que les changements fréquents d’Arbeloa perturbent l’équipe.
Malgré les critiques, certains affirment que le club a besoin de temps pour mettre en œuvre un nouveau style plus expansif. Fulham a expérimenté une équipe plus jeune pour se conformer aux réglementations financières et jouer un football plus excitant. Cependant, la situation financière du club est précaire, ayant perdu 45 millions de livres sterling l’année dernière et investi massivement dans la rénovation du Riverside Stand. La priorité des Khans reste la survie en Premier League, et la pression sur Arbeloa augmente alors que l’équipe se retrouve en bas du classement après la défaite d’Ipswich.
Arbeloa s'est défendu en citant son expérience au Real Madrid, mais l'optique de ses commentaires n'a pas aidé son cas. À l’approche du prochain match contre Hull City, l’Espagnol fait face à un test crucial. Une victoire pourrait arrêter la glissade, mais la forme récente du club suggère qu’une amélioration significative est nécessaire si Fulham veut éviter la relégation.