Max Dowman, 16 ans, d'Arsenal, a été expulsé lors de la sortie de la Coupe Carabao du club vers Fleetwood Town, et le manager Mikel Arteta a été vu en train de parler à l'adolescent alors qu'il traversait le tunnel. Ce geste a suscité les critiques de l'ancien international anglais Paul Merson, qui a déclaré qu'Arteta aurait dû offrir plus de soutien au jeune joueur. Arteta a précisé qu'il avait parlé à Dowman d'une discussion d'avant-match, mais a refusé d'en dire davantage.
Le licenciement de Dowman est intervenu après un incident de conduite violente au cours duquel il aurait frappé le défenseur de Fleetwood Harrison Neal lors d'une bagarre pour un ballon. Le match s'est terminé 1-1 et Arsenal a été éliminé aux tirs au but. Alors que le commentateur de Sky Sports, AndyHinchcliffe, a jugé le carton rouge sévère, Arteta a défendu la décision de l'arbitre, notant que la caméra ne capture pas toujours le contexte complet d'un incident. Il a également souligné que, même à dix, Arsenal avait « trois grosses occasions » de marquer le deuxième but.
Lorsqu'on lui a demandé si l'expulsion était un point d'apprentissage pour le jeune, Arteta a déclaré que l'équipe s'était préparée aux exigences émotionnelles du match. "Nous étions très clairs sur ce à quoi nous attendre et comment dominer émotionnellement", a-t-il expliqué. L’entraîneur a souligné que les joueurs d’Arsenal avaient fait preuve de l’effort et de la détermination nécessaires, mais que l’équipe n’avait pas réussi à transformer ses nombreuses occasions en un avantage décisif.
Les commentaires d’Arteta ont suscité des réactions mitigées de la part des experts. JobiMcAnuff a suggéré que la réaction d'Arteta semblait « irritable » et que le manager avait peut-être sous-estimé le potentiel d'un talent de 16 ans. McAnuff a également noté que Dowman pourrait encore devenir une future star d'Arsenal, malgré l'erreur.
Malgré le revers, Arteta a félicité Fleetwood pour sa victoire et a exprimé sa déception face à la défaite. "C'était une triste journée pour nous", a-t-il déclaré. "Nous avons eu tellement de tirs et d'occasions, mais nous ne les avons pas convertis. Le football consiste à capitaliser sur les opportunités, et nous n'avons pas réussi." Il a ajouté que l’attitude de l’équipe n’était pas remise en question, mais qu’elle devait améliorer son avantage clinique pour créer de plus grandes marges lors des prochains matches. Le club se tourne désormais vers le prochain tour de la compétition, en espérant tirer les leçons de cette défaite.