La pénalité pour bégaiement du milieu de terrain de Chelsea Valentin Barco s'est une nouvelle fois révélée controversée après son échec lors du dernier tour de la Coupe Carabao contre Liverpool. Le milieu de terrain d’origine espagnole a frappé le poteau sur le quatrième tir au but d’une fusillade tendue, envoyant les Bleus dans un scénario de mort subite qui s’est terminé par la tête décisive du défenseur Wesley Fofana pour les Reds. Si Barco s'était converti, Chelsea se serait qualifié pour les quarts de finale, mais cet échec a scellé sa sortie de la compétition.
La technique du « bégaiement », selon laquelle un joueur s'arrête ou fait une feinte délibérément pendant l'élan pour tenter de tromper le gardien de but, a fait l'objet de débats parmi les experts et les joueurs. Bruno Guimaraes d'Arsenal a subi un sort similaire plus tôt dans le mois lorsque son penalty bégaiement a été sauvé lors d'un match nul 2-2 qui a vu les Gunners éliminés par Fleetwood Town, équipe de la Ligue 2. Les deux joueurs avaient été entraînés par le défenseur de Liverpool Joe Gomez, qui lui-même n'a jamais marqué de but senior en 319 apparitions, mais a réussi à convertir le penalty gagnant lors des tirs au but avec une course simple et directe.
L'ancien défenseur de Chelsea, Cesar Azpilicueta, a commenté le choix de Barco, affirmant que chaque joueur devrait utiliser le style qui lui permet de se sentir en confiance. "Valentin a toujours utilisé cette approche, et c'est sa façon de tirer", a déclaré Azpilicueta à ITV, ajoutant qu'il espérait que ce n'était pas la première fois que Barco manquait une course saccadée. Cette technique a également été mise en avant lors de la Coupe du monde 2026, où 26 penaltys ont été tirés et 11 manqués, plusieurs joueurs de premier plan – dont Harry Kane et le Brésilien Bruno Guimaraes – ont été critiqués pour leurs tentatives de bégaiement.
Alors que certains analystes rejettent cette méthode comme une forme d’indulgence envers soi-même, d’autres voient l’avantage du temps supplémentaire qu’elle accorde au joueur pour évaluer la position du gardien de but. L'ancien arrière latéral de Liverpool et de Chelsea, Glen Johnson, a fait l'éloge de cette technique, soulignant que l'échec de Barco était le résultat d'un léger mauvais placement plutôt que d'un manque de lecture du gardien. "S'il avait placé le ballon à quelques centimètres seulement vers la droite, cela aurait été une pénalité brillante", a déclaré Johnson, soulignant que le bégaiement peut toujours être efficace s'il est exécuté correctement.
Malgré le débat, l’issue du match reste claire : Liverpool s’est qualifié pour les quarts de finale de la Coupe Carabao après une fusillade dramatique, tandis que la campagne de Chelsea s’est terminée sur une déception. Les Blues vont désormais se concentrer sur leurs prochains matches, tandis que Liverpool se préparera pour le prochain tour de la compétition. La controverse autour de la préparation des pénalités saccadées va probablement se poursuivre alors que les équipes pèsent les risques et les avantages de cette approche non conventionnelle lors des futurs matches à enjeux élevés.