Le Premier ministre AndyBurnham a annoncé qu'il publierait tous les détails de ses réunions avec de hauts responsables de ManchesterCity après des critiques selon lesquelles ses commentaires sur le récent verdict de culpabilité du club étaient ambigus. Cette décision intervient au milieu d’une réaction de la part de personnalités de l’opposition qui affirment que le rôle passé du Premier ministre en tant que maire du Grand Manchester pourrait avoir influencé sa position sur les violations des règles financières du club.
La commission indépendante qui a enquêté sur la conduite de ManchesterCity a conclu que le club avait violé la réglementation financière de la Premier League sur une période de neuf ans, de 2009 à 2018. En créant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux, City aurait injecté plus de 830 millions de livres sterling dans ses opérations de football. Le club a depuis fait appel du verdict, tandis que les sanctions restent en suspens. City est revenu sur le terrain pour la première fois après la décision, battant Liverpool 3-0 dimanche.
Burnham a déclaré qu'il divulguerait toutes les informations sur ses interactions avec le club au cours de son mandat de maire, qui a débuté en 2017. Il a précisé que les réunions n'étaient pas récentes, notant que la seule importante a eu lieu en 2021. "Je dirai très clairement tout ce que j'ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester", a-t-il déclaré au podcast Rest is Politics. « En fait, rien de tout cela n’est récent au regard des rencontres que j’ai eues. »
Les précédents commentaires du Premier ministre à la BBC, dans lesquels il exprimait sa « réelle inquiétude » quant à une éventuelle vente du club à la suite du verdict de culpabilité, ont ensuite été reformulés pour éviter de minimiser la gravité des conclusions. Certains clubs de Premier League se seraient sentis « étonnés » par sa position et auraient averti qu’une ingérence politique pourrait affecter la procédure d’appel.
Burnham a défendu ses propos en faisant la distinction entre les problèmes financiers du club et la stratégie d’investissement plus large qu’il défendait pour l’économie de Manchester. "Les problèmes liés au football sont différents des problèmes d'investissement", a-t-il déclaré. « Les gens essaieront de confondre ces deux choses, mais ils ne devraient pas, à mon avis. » Il a réitéré que les conclusions de la commission indépendante sont sérieuses et que le club continue de nier tout acte répréhensible.
Alors que l’appel est toujours en cours et que les sanctions n’ont pas encore été annoncées, la publication prochaine des comptes rendus de la réunion du Premier ministre apportera une plus grande transparence dans les relations entre le gouvernement et ManchesterCity. L’issue de l’appel, qui sera entendu par une commission indépendante distincte, reste incertaine, mais le récent succès du club sur le terrain suggère qu’il est désireux de dépasser la controverse.