Le but de Will Lankshear contre Wolverhampton Wanderers samedi a fait de son transfert de Tottenham Hotspur à Middlesbrough un titre pour les supporters du club. Le joueur de 21 ans, qui a marqué neuf fois en 12 matchs pour l'équipe de Championnat, est devenu l'un des favoris des supporters après une première saison qui l'a vu marquer autant de buts toutes compétitions confondues que l'ensemble de l'équipe de Tottenham réunie. Ses prouesses frappantes ont suscité un débat parmi les fans des Spurs, dont beaucoup remettent désormais en question la décision de vendre le jeune attaquant.
Lankshear a quitté les Spurs cet été pour un contrat de cinq ans qui pourrait atteindre un montant record de 20 millions de livres sterling. Middlesbrough a payé un montant initial de 10 millions de livres sterling, auquel s'ajoutent 10 millions de livres sterling supplémentaires liés aux clauses de performance. Cette décision était considérée comme une chance pour le joueur d'acquérir de l'expérience en équipe première, ce qu'il était peu probable qu'il obtienne dans un club où il était largement confiné aux moins de 23 ans. Paul Robinson, ancien gardien des Spurs, a salué cette décision, affirmant que « jouer en équipe première est la meilleure base que l’on puisse obtenir pour un jeune footballeur, quelle que soit la ligue dont il s’agit ». La première saison de Lankshear au Riverside Stadium a confirmé ce point de vue, car il est devenu une figure clé de l’attaque de Boro, complétant le jeu créatif mais brutal de Kim Hellberg.
Les Spurs, quant à eux, ont toujours du mal à trouver un attaquant prolifique. Leur seul but en Premier League cette saison est venu d’un but tardif de Dominic Solanke à Old Trafford, et le club reste dans la zone de relégation. Les fans ont exprimé leur déception face au départ de Lankshear, Ali Speechly du groupe de supporters Women of the Lane notant que la vente était probablement motivée par l'argent. "C'était probablement une décision financière, et en tant que fan, cela semble être une mauvaise décision", a déclaré Speechly. La politique de transfert du club a été sous surveillance, en particulier après la victoire très médiatisée de la Ligue Europa en 2024-2025, que Lankshear a contribué à remporter avant son départ.
L’acquisition de Lankshear par Middlesbrough s’inscrit dans une tendance du club à transformer des jeunes prometteurs en habitués de la première équipe. Le club a déjà produit des talents tels que Morgan Rogers, qui a rejoint Aston Villa après un séjour de six mois à Riverside. La présence physique de Lankshear – mesurant 6 pieds 2 pouces – et sa finition instinctive ont établi des comparaisons avec Harry Kane. Paul Robinson a souligné les similitudes, notant que le cheminement de carrière de Lankshear reflète celui de Kane, avec un développement tardif et une dépendance à l’expérience de l’équipe première pour mûrir.
L'accord comprend également une clause de premier refus qui permet à Tottenham de s'aligner sur toute offre future sur Lankshear et de recevoir 20 % de tout bénéfice sur une vente ultérieure. Bien que le club n’ait pas de rachat garanti, la clause laisse la porte ouverte à un retour potentiel si la forme de Lankshear continue de s’améliorer. S’il maintient sa trajectoire actuelle, un retour en Premier League – peut-être même avec Tottenham – pourrait être envisagé, d’autant plus que le manager anglais Thomas Tuchel a indiqué sa volonté d’envisager des joueurs en dehors de l’élite pour le devoir national. Pour l’instant, l’objectif de Lankshear reste d’aider Middlesbrough à obtenir une promotion, tandis que les Spurs sont aux prises avec les implications de la perte d’un attaquant qui a déjà commencé à ressembler à l’attaquant le plus emblématique du club.