La campagne de la Coupe Carabao d'Arsenal a pris une tournure inattendue lorsque les géants de la Premier League ont été éliminés par Fleetwood Town, équipe de la Ligue 2, lors d'une séance de tirs au but dramatique sur le terrain du club nommé Highbury. Le match s'est terminé sur un score de 1-1 après 90 minutes, Aaron Loupalo-Bi et Viktor Gyökeres marquant chacun pour leur équipe. Arsenal, qui a dominé la possession et s'est créé plusieurs occasions, n'a pu en convertir aucune, tandis que la défense de Fleetwood a tenu bon et que son gardien Jay Lynch a effectué des arrêts cruciaux lors des tirs au but.
Le match a été marqué par une série d’incidents inhabituels avant le coup de sifflet. Le staff de Fleetwood avait prévu une ambiance festive avec des pièces pyrotechniques, mais un drone survolant le terrain a forcé l'arbitre Michael Salisbury à interrompre le jeu. Le retard a duré plusieurs minutes, le temps que les autorités consultent la police locale et les entraîneurs, après quoi le jeu a repris. L'interruption a provoqué la frustration du personnel de Fleetwood, qui a estimé que son moment sous les projecteurs était gâché par l'incident technique.
En première mi-temps, la jeune équipe d’Arsenal a eu l’occasion de briller. L'attaquant nord-irlandais de 18 ans Ceadach O'Neill a fait ses débuts avec les Gunners, tandis que des joueurs comme Martin Zubimendi, qui avait disputé la finale de la Coupe du monde trois mois plus tôt, ont assuré la qualité au milieu de terrain. La domination précoce d’Arsenal leur a permis de se créer des occasions, mais leurs tirs manquaient de précision. Le style direct de Fleetwood a déstabilisé les visiteurs et la défense disciplinée de l’équipe locale a rendu difficile pour Arsenal de trouver des lacunes. Un moment notable est survenu lorsque Loupalo‑Bi, prêté par Fulham, a utilisé son corps pour surpasser un défenseur et passer le ballon devant Illan Meslier, donnant ainsi à Fleetwood une avance rapide.
Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, a effectué un certain nombre de remplacements pour tenter de changer la donne. Il a fait appel à Martin Ødegaard et Ben White, espérant que la créativité du Norvégien débloquerait la défense de Fleetwood. La présence d'Ødegaard a ajouté de l'urgence et de la cohérence au jeu des Gunners, et il a joué un rôle déterminant dans la mise en place d'un égaliseur pour Fleetwood lorsque O'Neill a délivré un centre que Viktor Gyökeres a terminé à la maison. Ce but a égalisé le score et plongé la foule dans une frénésie, les deux équipes se battant férocement dans les phases finales.
La seconde mi-temps a vu Arsenal continuer à faire pression, avec Eberechi Eze ajouté à l'alignement pour renforcer l'attaque. Fleetwood, cependant, est resté résolu, défendant en profondeur et maintenant sa structure. Un moment clé est survenu lorsqu'un défenseur de 16 ans a été expulsé pour avoir expulsé Harrison Neal, entraînant une mêlée sur la ligne de touche. Malgré le problème disciplinaire, le gardien de Fleetwood Lynch a réalisé un arrêt sensationnel sur la tentative de penalty de Ben White, gardant le score à égalité et préparant le terrain pour la fusillade.
Lors des tirs au but, Lynch s'est révélé être le héros de Fleetwood, arrêtant un tir de Bruno Guimarães puis un penalty de Gyökeres. Le moment décisif est survenu lorsque Conor Haughey, 18 ans, a marqué le penalty gagnant, scellant la victoire de Fleetwood et envoyant les supporters dans une invasion délirante du terrain. Le match s'est terminé avec l'élimination d'Arsenal de la Coupe Carabao, tandis que Fleetwood a célébré un triomphe mémorable contre un adversaire de haut niveau.