Le récent verdict de culpabilité de Manchester City a déclenché une recherche de précédents historiques pour évaluer l’avenir possible du club. La comparaison la plus fréquemment citée est l’effondrement en 2012 des Rangers, les géants écossais qui ont été contraints de repartir du bas de la pyramide de la ligue après un effondrement financier. Bien que les circonstances diffèrent, les parallèles en matière de sanctions, de perte d’honneurs et de menace d’expulsion du plus haut niveau ont conduit les experts à tirer des leçons de prudence pour City.
La chute des Rangers a commencé par une obligation fiscale massive liée à un programme de fiducie de prestations aux employés (EBT) qui a versé plus de 47 millions de livres sterling à plus de 80 personnes, dont des joueurs, des managers et des administrateurs. HM Revenue & Customs a fait valoir que les paiements auraient dû être imposés comme des revenus, et après une longue bataille juridique, la Cour suprême a statué en faveur de HMRC. Le club est entré sous administration en février 2011-2012, a reçu une déduction de 10 points, a terminé deuxième du championnat et a ensuite été liquidé en juin 2012. Les actifs du club – son nom, son insigne, son stade Ibrox et son terrain d’entraînement – ont été rachetés par une nouvelle société dirigée par Charles Green. Bien que l'équipe ait continué à jouer à Ibrox, la FA écossaise a demandé aux Rangers de demander leur admission dans les divisions inférieures, et la majorité des clubs ont voté pour placer la nouvelle entité au quatrième rang.
En revanche, Manchester City a été reconnu coupable de « contrats fictifs » dissimulant plus de 830 millions de livres sterling de financement, en violation des règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018. City fait appel du verdict et nie tout acte répréhensible. La Premier League n'a pas encore imposé de sanction, mais la possibilité d'une expulsion a été évoquée. Si cela devait se produire, City serait confronté à un scénario similaire à celui des Rangers : une candidature à la Ligue anglaise de football serait nécessaire, et le club devrait effectivement reconstruire son équipe et ses finances à partir de zéro.
L'impact financier sur les deux clubs a été brutal. La rétrogradation des Rangers a menacé les revenus de la télévision et les lucratifs derbies Old Firm, et le directeur général du club a averti que les revenus de diffusion allaient diminuer, bien que la réduction ait été qualifiée de « légère ». Pour City, la perte du statut de Premier League entraînerait probablement une baisse significative des financements télévisuels et des sponsors, avec des implications à long terme pour la marque mondiale du club.
Ally McCoist, manager des Rangers lors de l'effondrement, a réfléchi au coût humain de la crise. Il a décrit l’expérience comme « absolument horrible », citant les pertes d’emplois et le bilan émotionnel du personnel et des joueurs. McCoist a également rappelé les moments bizarres de la campagne des ligues inférieures, comme un match retardé parce que le ballon était coincé dans une haie. Il a souligné que lorsqu'un club est rétrogradé, les joueurs partent généralement, obligeant une nouvelle équipe à être constituée de zéro – une réalité qui, selon lui, s'appliquerait à Manchester City s'ils étaient expulsés de la Premier League.
Alors que la Premier League attend toujours le résultat de l’appel de City, l’avenir du club reste incertain. Le cas des Rangers sert d’avertissement : une mauvaise gestion financière peut conduire à de lourdes sanctions, à des pertes d’honneurs et à un redémarrage forcé au bas de la pyramide du football. La capacité de City à éviter un sort similaire dépendra de la décision finale de la Premier League et de la capacité du club à naviguer dans un environnement réglementaire complexe.