La fortune de Manchester United a pris une tournure dramatique depuis que Michael Carrick a accédé au poste de manager, laissant le club languir à la 16e place sans victoire lors de ses huit dernières sorties toutes compétitions confondues. Le contraste frappant entre la période intérimaire de 17 matches qui a vu United terminer en tête de la Premier League la saison dernière et sa forme actuelle souligne la gravité de la situation. Si une défaite serrée contre Manchester City constitue un revers, les défaites de trois buts contre Côme et Bournemouth signalent une crise qui pourrait entraîner un changement de direction.
Le mandat de Carrick a permis à United de terminer troisième de la ligue en termes de points, derrière Arsenal (57) et Manchester City (56) avec 46 points. Cependant, ce décompte brut cache un récit plus profond. Le modèle de points attendu d’Opta indique que United a gagné 3,8 points de moins que ce que suggèrent ses statistiques sous-jacentes pour la saison 2026-2027, les plaçant parmi les trois clubs seulement plus éloignés de leur position réaliste. La position attendue du club à la 10e place est en contradiction avec ses dépenses nettes de transfert élevées, qui dépassent tous les clubs en dehors de la Premier League, à l'exception du Real Madrid, ainsi qu'avec ses revenus annuels substantiels et sa riche histoire. Même si la part de Carrick sur la saison 2025-2026 affiche une surperformance de 12,7 points, il s’agit d’une anomalie que les analystes de données prédisent comme insoutenable.
Un facteur clé du déclin de United est le manque de victoires décisives. Huit des 12 victoires en championnat sous Carrick la saison dernière l’ont été par un seul but, un chiffre dépassé uniquement par Naples dans les cinq meilleures ligues européennes. Dans cinq de ces huit victoires, la marge de but attendue n’était pas supérieure à 0,6 en faveur de United, et l’équipe a perdu le xG d’environ 0,6 lors des nuls contre West Ham et Sunderland. La dépendance du club à l’égard de marges étroites et son incapacité à convertir la possession en résultats tangibles ont été mises en évidence par ses mauvaises performances lors des matches sous haute pression. Malgré une possession dominante lors de plusieurs victoires, comme les 32 % dans le derby de Manchester et les 38 à 43 % lors des victoires contre Liverpool, Chelsea et Arsenal, United a fait match nul contre Hull et Bournemouth tout en contrôlant respectivement 72 % et 63 % du ballon. Leur lutte pour briser les équipes même lorsqu'ils dominent le ballon fait écho aux défis rencontrés par l'ancien manager Ole Gunnar Solskjær.
L’analyse statistique indique également une baisse de la production physique. La distance moyenne parcourue par United par match se situe à 112,3 km, la troisième plus basse de la ligue, en légère hausse par rapport aux 102,2 km de Carrick en 2025-2026. Plus inquiétante est la baisse des sprints toutes les 90 minutes, une mesure qui est tombée en dessous des niveaux observés sous Carrick et même en dessous de la production de jeunes joueurs comme Casemiro. Bien que l’augmentation de la possession – de 49,1 % à 56,7 % – puisse expliquer en partie la réduction du sprint, les données suggèrent un problème plus large. Manchester City est en tête du championnat en possession (64,7 %) et réalise toujours en moyenne un peu moins de sprints que United, tandis qu'Arsenal, avec 61,1 % de possession, sprinte plus fréquemment. Cette tendance indique que la baisse d’intensité de United n’est pas uniquement un choix tactique.
Carrick a défendu son approche, citant la nécessité d'agir dans toutes les directions pour obtenir des résultats. Pourtant, les faits montrent que le club a perdu son avantage physique et sa capacité à convertir la possession en résultats décisifs. Alors que les matches les plus difficiles de la saison sont encore à venir, les perspectives de United restent sombres à moins que des changements significatifs ne soient apportés à la fois sur le terrain et sur le marché des transferts. Les prochaines semaines seront cruciales alors que le club cherchera à arrêter la chute et à restaurer la compétitivité en Premier League.