Le manager de Liverpool, Andoni Iraola, a confirmé qu'il demanderait à l'attaquant Alexander Isak de « descendre » lors de futurs incidents dans la surface de réparation après qu'une décision controversée ait refusé aux Reds un penalty clair contre Arsenal. Ce commentaire intervient après une défaite 1-0 à Anfield, la première victoire des Gunners sur ce terrain historique depuis septembre 2012, lorsque Kai Havertz a marqué l'unique but.
L'incident qui a déclenché le débat s'est produit en première mi-temps lorsqu'Isak a tenté de reprendre de la tête un centre de Bradley Barcola. Jurriën Timber a tiré sur le maillot d'Isak et l'attaquant suédois a été projeté dans la surface. Ni l'arbitre Andy Madley ni l'officiel du VAR Stuart Attwell n'ont accordé de penalty, une décision qui a frustré les joueurs et les supporters de Liverpool. Isak n'a pas plongé ; il est resté debout et a même parlé à Timber après le plaquage. L'arbitre a également refusé un deuxième appel de pénalité suite à une bagarre entre Cody Gakpo et Christos Tzolis.
Dans une interview d'après-match avec Sky Sports, Iraola a décrit la situation comme une « pénalité claire » et a critiqué l'absence de plongeon. "Vous tenez le maillot, nous pouvons tous voir qu'il tient le maillot. Parce qu'il ne va pas au sol, vous n'allez pas appeler le penalty", a-t-il déclaré. "S'il tombe au sol, ils appellent le penalty à 100%. C'est le problème que nous avons avec ce jeu." Il a ajouté que les managers devraient demander à leurs joueurs de se rendre au sol dans de telles situations afin d'augmenter la probabilité qu'un penalty soit accordé. "Oui, définitivement", a confirmé Iraola lorsqu'on lui a demandé s'il dirait à Isak de descendre à l'avenir.
Le capitaine de Liverpool, Virgil vanDijk, a fait écho à ce sentiment, exprimant sa déception que la décision n'ait pas été prise en faveur des Reds. Il a noté que le match était surveillé par 50 caméras et s'est demandé pourquoi l'arbitre n'avait pas vu la faute. "Tout le monde l'a vu. En fin de compte, cela n'a pas été donné et nous perdons le match", a déclaré vanDijk, avant de féliciter Arsenal d'avoir brisé la malédiction d'Anfield.
La victoire d’Arsenal leur a permis de prendre trois points d’avance en tête du classement de la Premier League, tandis que Liverpool reste à la recherche d’une place en Ligue des champions. L'incident met en lumière le débat en cours sur l'utilisation du VAR et l'importance de la conduite des joueurs pour influencer les décisions d'arbitrage. Liverpool cherchera à adapter son approche lors des prochains matches, les commentaires d'Iraola suggérant une position plus proactive de la part d'Isak lorsqu'il est défié à l'intérieur de la surface.