Liverpool se prépare à un match décisif de la Coupe de la Ligue anglaise, où se retrouveront en huitièmes de finale les entraîneurs basques Andoni IraIray Xabi Alonso, anciens coéquipiers d'enfance et des équipes nationales d'Euskadi et d'Espagne. Le match, qui se déroulera à 21h00 à Anfield, mettra en jeu l'élimination des deux équipes et la possibilité d'accéder aux quarts de finale.
IraIra, 44 ans, a pris les rênes de Liverpool après un passage exceptionnel à la tête de Bournemouth, où il a réalisé une campagne de quatre victoires consécutives qui ont consolidé sa réputation d'entraîneur. Son arrivée au club anglais a coïncidé avec le départ de Jürgen Klopp et la nécessité d'un leader capable de maintenir sa compétitivité en Premier League et en Ligue des Champions. A ce jour, Liverpool occupe la quatrième place du classement de Premier League et la troisième place de la Ligue des Champions, avec 9 points d'avance sur la deuxième place. L'entraîneur a bénéficié du soutien de joueurs tels que Ronald Araujo, prêté par Barcelone, qui a été nommé meilleur joueur du jour après sa performance contre Brighton, ainsi que Nyoni et Gakpo, entre autres.
De son côté, Alonso, 44 ans également, a quitté le Bayer Leverkusen et le Real Madrid pour prendre la relève à Chelsea. Son passage au club londonien a été marqué par la recherche de stabilité et de résultats constants, même si l'équipe a subi quelques pertes importantes. Chelsea est actuellement en dessous de Liverpool au classement de la Premier League, après un retentissant 2-0 contre Tottenham la semaine dernière. De plus, l'équipe a dû faire face à l'absence de joueurs importants : Frimpong et Szoboszlai sont toujours absents, et le meilleur buteur du club, Joao Pedro, est blessé après un entraînement musculaire. D'autres joueurs comme Cole Palmer, expulsé lors du derby, ainsi que Dibu Martínez et Reece James, sont également absents en raison de suspensions et de blessures.
Les compositions probables reflètent la stratégie des deux entraîneurs. A Anfield, Liverpool aura Mamardashvili dans les buts, une défense composée de Ronald Araujo, Jacquet, Joe Gomez et Kerkez, et un milieu de terrain avec Nyoni et Mac Allister. Les attaquants seront composés de Ngumoha, McConnell, Gakpo et Koumas. De son côté, Chelsea alignera Penders dans le but, une défense avec Acheampong, Wesley Fofana et Colwill, et un milieu de terrain avec Gusto, Lavia et Barco. En attaque, l'équipe aura Palestra, Estevao, Quenda et Welbeck.
L'arbitre désigné pour le match sera Darren England. Le match s'annonce comme un duel d'amitiés et de rivalités, les deux entraîneurs basques cherchant la victoire de leurs clubs respectifs. Le départ des équipes dépendra de la capacité d'IraIra et d'Alonso à gérer leurs effectifs et à profiter des opportunités sur le terrain. Le résultat de cette confrontation déterminera si Liverpool et Chelsea accéderont à la prochaine phase de la Coupe de la Ligue anglaise.