L’ascension fulgurante de Fabian Hurzeler, d’un club allemand de cinquième rang à celui de plus jeune entraîneur permanent de la Premier League, a stupéfait les fans de football et les experts. Après une défaite 1-0 contre Crystal Palace en février, les supporters de Brighton ont lancé des huées et scandé « vous serez limogé demain matin », mais la décision du club de garder confiance dans le joueur de 31 ans a porté ses fruits. Sous la direction de Hurzeler, les Seagulls ont remporté 11 victoires en 18 matches de haut niveau, ont ramené le club dans la course européenne et ont suscité des spéculations selon lesquelles de grands clubs pourraient envisager l'ancien marchand d'art pour un rôle de direction.
L’aventure de Hurzeler a commencé en 2016 lorsque, après une série de blessures qui ont interrompu sa carrière de joueur avec les réserves du Bayern Munich, Hoffenheim et 1860 Munich, il a accepté un poste d’entraîneur-joueur au Pipinsried, une équipe de cinquième division près de Munich. Tout en entraînant le club du village, il a travaillé pour un marchand d'art vendant des tableaux à de riches Bavarois, un emploi qu'il a finalement perdu parce qu'il passait trop de temps à regarder le football. Dans une interview accordée au Guardian en 2024, Hurzeler a comparé la vente d’art au coaching : « Vous devez comprendre les besoins du client, tout comme vous devez comprendre le parcours, les valeurs et l’éducation d’un joueur. » Cette concentration sur la psychologie individuelle des joueurs est devenue une caractéristique de son style d’entraîneur.
Après avoir ramené StPauli en Bundesliga en 2024, Hurzeler a été approché par Brighton, où il a remplacé Roberto de Zerbi. Sa première saison a été mouvementée ; les fans ont demandé son licenciement et l'équipe a subi une défaite 7-0 contre Nottingham Forest. Il s’est cependant adapté, s’appuyant sur un noyau expérimenté et une approche pragmatique qui a permis à l’équipe de presser de manière agressive. Le revirement a été évident lorsque Brighton a battu Sunderland, déclenchant des discussions sur un nouveau contrat à long terme et un budget salarial de 150 millions de livres sterling pour l'été. L’ancien attaquant de Brighton, Glenn Murray, a salué la capacité de Hurzeler à extraire la performance de l’équipe, tandis que le commentateur des fans Scott McCarthy a souligné le passage spectaculaire d’un « manager à court d’idées » à un qui « a travaillé de manière phénoménale ».
Malgré le succès du club, des rumeurs d’intérêt de la part de clubs d’élite, dont Manchester United, qui pourrait chercher un remplaçant à MichaelCarrick, ont fait surface. McCarthy pense qu'il est peu probable que Hurzeler parte, citant son intelligence et le temps nécessaire pour constituer une équipe. Le contrat du manager court jusqu’en 2029 et le conseil d’administration de Brighton semble déterminé à soutenir son projet à long terme.
Pour l’avenir, le prochain défi de Brighton sera un affrontement avec Crystal Palace au stade Amex dimanche, les Seagulls occupant la troisième place de la ligue après leurs victoires contre Arsenal et AstonVilla. Le développement continu de Hurzeler pourrait le voir devenir un incontournable du football européen, tandis que le club visera à assurer une place en Ligue des champions et à maintenir l’élan qui a transformé un entraîneur autrefois hué en l’un des jeunes entraîneurs les plus recherchés du continent.