La victoire catégorique de Chelsea 5-1 sur Bournemouth samedi suggère que la pause internationale de trois semaines de la Premier League a joué en faveur des Blues. Ce résultat est intervenu après une période d'incertitude pour le nouveau manager Xabi Alonso, qui avait bricolé un système à trois arrières et avait du mal à empêcher l'équipe d'encaisser un record de 12 buts avant la pause. Une défaite 3-0 à Brentford avait mis en évidence la nécessité d'un changement, incitant Alonso à resserrer la défense, à modifier la forme du pressing et à ajuster le jeu de préparation pour le match retour.
La clé du redressement a été le retour du milieu de terrain équatorien Moises Caicedo, qui avait été écarté en raison d'une blessure au mollet. Après seulement 14 minutes en tant que remplaçant contre Brighton, Caicedo a rejoint l'équipe samedi et a immédiatement influencé la possession et la récupération du ballon. Alonso a salué son retour, affirmant que la présence de Caicedo « rendait tout plus en place » et que le joueur était « si important » pour l'équilibre de l'équipe. Joao Pedro, auteur de deux buts, a fait écho au sentiment selon lequel la pause avait permis à l'équipe de « réparer les erreurs » de la défaite de Brentford.
Parmi les autres joueurs de retour figuraient Joao Pedro, Marco Palestra et Emmanuel Emegha, tous nommés sur le banc. L'attaquant Cole Palmer, qui s'était retiré de l'équipe d'Angleterre, était apte à jouer les quatre-vingt-dix minutes complètes et semblait reposé après avoir passé une partie de la pause en vacances tout en suivant un programme de rééducation privé. Palmer a également signé un contrat amélioré et prolongé à son retour, ajoutant de la stabilité à la ligne offensive.
Alonso a admis que la durée de la pause lui semblait « trop longue », mais a souligné que l'équipe avait utilisé ce temps de manière productive. Il a parlé d'un « travail de bureau » approfondi impliquant l'analyse tactique et la préparation des prochains adversaires, ainsi que le travail avec les joueurs individuels sur la récupération et la forme physique. Le match comprenait également une nouvelle routine de coup franc conçue par l’entraîneur des coups de pied arrêtés Austin MacPhee, qui a vu Palmer se préparer à un tir avant que Jordan Henderson n’enroule le ballon dans la lucarne pour le cinquième but de Chelsea.
Avec seulement dix joueurs absents en sélection internationale, Chelsea a bénéficié d'un effectif relativement complet par rapport à des rivaux comme Manchester City et Arsenal, qui comptaient respectivement 18 et 17 joueurs absents. Alors que les Blues étaient toujours confrontés à des problèmes de blessures, notamment la blessure à la cheville de l'ailier marginal Jamie Gittens, l'impact global de la pause prolongée semble avoir donné à Alonso le répit nécessaire pour affiner son approche et assurer une victoire convaincante au fil de la saison.