L’idée de longue date selon laquelle les « Big Six » de la Premier League – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United et Tottenham Hotspur – occuperont toujours les six premières places a été remise en question. Au cours des dernières saisons, les puissances traditionnelles ont eu du mal à maintenir leur domination, tandis que des clubs comme Aston Villa, Brentford, Brighton et Newcastle se sont levés pour se battre pour les échelons supérieurs du classement.
Historiquement, les « Big Six » se définissaient non seulement par leur présence régulière aux premières places de la ligue, mais également par leur énorme base de fans, leur influence financière et leurs récoltes de trophées. Le groupe est apparu pour la première fois lors de la saison 2010-2011, lorsque les six clubs ont terminé parmi les six premiers, une tendance qui s'est répétée en 2014-2015, 2016-2017, 2017-2018 et 2018-2019. Depuis lors, un seul des six clubs a terminé parmi les six premiers au cours d’une seule saison, Aston Villa, Newcastle United et Brighton ayant chacun obtenu une place dans le top six au moins une fois. Tottenham, en particulier, a terminé juste au-dessus de la zone de relégation lors de chacune des deux dernières campagnes et occupe actuellement la deuxième place après avoir échoué à remporter aucun de ses six premiers matches. Manchester United et Liverpool sont également en dehors du top six, occupant respectivement les 13e et 9e places.
Le changement dans la hiérarchie de la ligue est en partie dû au fait que d’autres clubs ont réduit l’écart financier. Le rachat de Newcastle pour 305 millions de livres sterling par le Fonds d’investissement public saoudien en 2021 a fait passer le club de la 11e à la quatrième place la saison suivante, puis à la cinquième deux ans plus tard. Brighton a également prouvé qu’un recrutement intelligent peut uniformiser les règles du jeu. Le directeur sportif des Seagulls, Mike Cave, a expliqué que l’approche du club basée sur les données en matière de détection et d’achat de jeunes talents leur a permis de vendre des joueurs à des prix records – comme le transfert de Moises Caicedo à Chelsea pour 115 millions de livres sterling – tout en maintenant les coûts à un niveau bas. Ce modèle a permis à Brighton de rivaliser avec les géants traditionnels sur un pied d'égalité.
L’instabilité managériale a encore affaibli les « Big Six ». Depuis le départ à la retraite de Sir Alex Ferguson en 2013, Manchester United a nommé quatre managers permanents, tandis que Chelsea et Tottenham ont chacun vu six et sept entraîneurs différents au cours de la même période. En revanche, la patience d’Arsenal envers Mikel Arteta, qui a pris les commandes en 2019, a porté ses fruits lorsque les Gunners ont mis fin à une sécheresse de 22 ans pour le titre la saison dernière. Le manque de continuité dans les meilleurs clubs a rendu plus difficile pour eux de maintenir la cohérence qui définissait autrefois l’élite de la Premier League.
Alors que la Premier League continue de récompenser les « Big Six » avec les revenus les plus élevés et la base de fans mondiale, le paysage concurrentiel s'est élargi. La saison en cours a déjà vu Brighton, Brentford et Everton occuper les six premières places, et la course au titre reste ouverte. Reste à savoir si les « Big Six » traditionnels retrouveront leur ancienne domination ou si la ligue continuera à voir un ensemble de prétendants plus diversifiés, mais l’ère d’un groupe d’élite fixe est clairement sous surveillance.