Lors de la victoire 0-2 de l'équipe nationale espagnole contre les États-Unis, la joueuse Athenea del Castillo a subi l'une des expulsions les plus controversées du tournoi, recevant un carton rouge direct pour s'être arraché les cheveux, survenu seulement trois minutes après son entrée sur le terrain. L'internationale, qui a remplacé Salma Paralluelo à la 88ème minute, a vu sa brève participation se terminer brusquement lorsque, à la 90+1 minute, elle a été impliquée dans une action avec le joueur Cooper dans laquelle elle lui a attrapé les cheveux. L'arbitre Diana Pérez Borja, après avoir examiné le jeu avec le VAR, a décidé de montrer le carton rouge sans appel.
L'incident s'est produit dans un contexte de haute tension, alors que l'Espagne cherchait à consolider sa position dans la phase de groupes de la Coupe du monde féminine. La victoire a été obtenue grâce aux buts de Patri Guijarro et Eva Navarro, tous deux en seconde période, et à la performance défensive de Nanclares, qui a réalisé plusieurs interventions clés. Malgré le résultat favorable, l'expulsion d'Athenea est devenue le point le plus négatif de la journée, suscitant l'indignation des supporters et de l'équipe elle-même.
L'arbitre Pérez Borja a expliqué que la décision était basée sur la gravité du contact, le décrivant comme une action dangereuse pouvant causer des blessures. À son tour, l'entraîneur Sonia Bermúdez a exprimé sa surprise et sa frustration, soulignant que l'expulsion était inattendue et que la joueuse n'avait montré aucune intention de provoquer l'incident. L'arbitre Fernando Gabarró, chargé de superviser le match, a confirmé que le VAR avait confirmé l'action et qu'il n'y avait aucun doute.
Cette affaire laisse à l'équipe nationale espagnole un joueur de moins dans la prochaine phase du tournoi, ce qui pourrait affecter sa stratégie offensive. Athenea del Castillo, qui a été une joueuse clé de la ligne avant du Real Madrid, devra se remettre de sa suspension et revenir sur le terrain lors des prochains matchs. Pendant ce temps, la Fédération espagnole de football et l'équipe d'entraîneurs évalueront comment ajuster leur équipe pour maintenir leur compétitivité lors de la phase de groupes.