Les Anglaises ont remporté une victoire 3-1 contre la Grèce lors du match aller des barrages de l'UEFA Nations League, mais la victoire a été mitigée, mettant en évidence à la fois les progrès et les inquiétudes persistantes. Le match, disputé à la périphérie d’Héraklion, près de l’ancienne ville de Knossos, a vu l’Angleterre dominer la possession tout en luttant pour percer le bloc bas compact de l’équipe grecque. Leur triomphe final est le fruit d'une combinaison de passes créatives et d'une poussée tardive d'un défenseur remplaçant.
Le premier but était une illustration classique du besoin de l’Angleterre de réfléchir rapidement face à des défenses serrées. Laura Blindkilde Brown a délivré une passe rapide à Alessia Russo, qui l'a envoyée à sa coéquipière Georgia Stanway avant que le ballon ne passe devant la gardienne grecque Fafailia Petaloti. Malgré le score de 3-1, les Anglais ont semblé mal à l'aise pendant de longues périodes, reflétant la frustration qu'ils ont ressentie après avoir mis 39 minutes pour inscrire leur premier but contre une équipe classée 54 places en dessous d'eux. Russo a expliqué plus tard que la patience et les passes précises étaient essentielles contre un bloc bas, notant que "quand vous avez ce moment, il s'agit de la qualité de la passe et d'accélérer le jeu juste pour créer un demi-mètre pour que quelqu'un puisse tirer."
Le deuxième but de la Grèce, à la 63e minute, est venu de Maya LeTissier, qui jouait comme arrière latérale pour l'Angleterre après avoir été appelée pour remplacer Lucy Bronze. LeTissier, qui avait déjà été titulaire régulière pour son club, a déclaré qu'elle n'était pas perturbée par le changement de position et qu'elle se concentrait sur son propre jeu. Son but, le troisième pour l'Angleterre, a souligné l'importance d'avoir un attaquant fiable dans l'équipe. Russo, qui a marqué lors de trois matches consécutifs pour son club et son pays après une disette de cinq matchs, a souligné la nécessité de profiter du jeu et d'éviter de trop réfléchir.
La performance de l’Angleterre a également mis en évidence la recherche continue d’un attaquant définitif. Avec Aggie Beever‑Jones hors de forme et les expériences peu convaincantes avec Lauren James et Lauren Hemp dans le rôle de numéro 9, le retour de Russo à la forme de but est vital pour les ambitions de l’équipe en Coupe du monde. Le match faisait partie d’une période de transition plus large sous la direction de Sarina Wiegman, qui continue de peaufiner l’équipe avant la Coupe du monde 2026 au Brésil. Même si cette victoire constitue une étape positive, l'étroitesse de l'écart et le fait que la Grèce ait réussi à marquer suggèrent qu'il y a encore du travail à faire avant que l'Angleterre puisse gérer confortablement ses adversaires à bloc bas.
Pour l’avenir, l’Angleterre remportera le résultat lors du match retour à Leicester mardi soir. L'équipe visera à s'appuyer sur la créativité qui a produit le premier match tout en resserrant son organisation défensive pour éviter de concéder à nouveau. Avec seulement quelques opportunités d'expérimentation avant la Coupe du Monde, le staff technique utilisera probablement les prochains matches pour finaliser le onze de départ et identifier les meilleurs finisseurs pour le tournoi. La victoire 3-1 laisse entrevoir une lueur d'espoir, mais les Lionnes doivent faire preuve à la fois de régularité offensive et de solidité défensive pour pouvoir rivaliser au plus haut niveau.