Le Real Madrid fait face à un boycott commercial en Chine suite à la révélation selon laquelle KylianMbappé se moque des mèmes le comparant à MaoZedong. Plusieurs entreprises chinoises ont décidé de mettre fin immédiatement à leurs accords avec l’attaquant français, invoquant « une tolérance zéro pour les comportements qui heurtent les sentiments nationaux ». Parmi les signataires figurent Dongpeng Beverage Group, Mengniu et Milkground, tous issus de l'industrie des boissons et des produits laitiers.
L'annonce de Dongpeng est intervenue via son compte principal et celui de sa marque BuShuiLa sur Weibo, où la rupture de la relation a été confirmée sans en détailler la raison exacte. Mengniu et Milkground ont suivi le même ton, dénonçant toute action qui « blesse les sentiments du peuple chinois ». Le contexte est la montée en puissance des sponsorings de Mbappé dans le pays, où son image est apparue sur les abribus, les bus et les ascenseurs durant l'été, notamment lors de la Coupe du monde de football 2026.
La polémique a éclaté lorsque le joueur, lors d'une récente interview, a déclaré que son mème préféré est celui qui le montre avec son visage superposé à celui de Mao Zedong, et qu'il le partage avec ses amis. Il n'a mentionné aucun dirigeant en particulier, mais l'image a provoqué une réaction immédiate de la part des autorités et des entreprises chinoises, où la satire des personnages historiques du Parti communiste est considérée comme une diffamation.
Ce boycott n'est pas le premier incident impliquant le Real Madrid en Chine. En septembre, le club a été critiqué pour un message liant à tort le Népal et le Tibet, et en avril, le FC Barcelone a présenté ses excuses après une image avec le drapeau taïwanais dans une publication gérée par un tiers. De plus, en février, le Real Madrid avait déjà présenté des excuses pour le contenu offensant de son défenseur DeanHuijsen sur Weibo.
Avec l'annulation des contrats, Mbappé perd deux sponsors chinois importants, ce qui pourrait affecter son image et ses revenus sur le marché asiatique. Les entreprises ont déclaré qu'elles ne s'associeraient plus avec le joueur, tandis que le club et le footballeur doivent gérer l'impact sur leurs relations commerciales internationales. La situation souligne la sensibilité des marques chinoises à tout contenu susceptible d'offenser les sensibilités nationales et la nécessité pour les équipes et les athlètes de s'adapter aux normes culturelles des marchés sur lesquels ils opèrent.