La campagne européenne du Celtic a subi un nouveau coup dur lorsqu'il a été battu 4-1 par Benfica lors du match retour de la Ligue Europa, laissant aux champions écossais une mince chance d'atteindre les huitièmes de finale. Le manager Martin O’Neill a choisi de souligner les points positifs de la seconde mi-temps, arguant que la performance de l’équipe après la pause leur a donné l’espoir de se qualifier malgré la lourde défaite. La défaite, cependant, a marqué le quatrième des cinq matchs dans lesquels le Celtic a perdu des points, et la forme récente du club a laissé de nombreux supporters sceptiques quant à l’optimisme d’O’Neill.
Le match à Lisbonne a débuté par un début désastreux pour le Celtic. L’erreur de Dane Murray a permis à Jhon Duran de remporter un penalty dans les quatre premières minutes, et le jeu bâclé de l’équipe écossaise s’est poursuivi tout au long de la première mi-temps. Sebastian Tounekti n'a pas réussi à arrêter Alexander Bah, qui a marqué le deuxième but de Benfica, et Viljami Sinisalo a été battu par Duran pour le troisième. Une consolation tardive est venue de Camilo Duran après la pause, mais Vangelis Pavlidis a inscrit un quatrième but pour les hôtes, scellant ainsi une victoire décisive. O’Neill a admis que concéder un but tôt était une erreur, mais il a salué la résilience de son équipe en seconde période, soulignant qu’ils avaient créé « chance après chance » et que la performance lui avait donné confiance dans leur capacité à se qualifier.
Les faiblesses défensives du Celtic ont été une fois de plus révélées, notamment en l’absence du défenseur central blessé Cameron Carter-Vickers. Gianluca Prestianni et Duran ont troublé à plusieurs reprises la ligne arrière de Benfica, tandis que le manque de profondeur en défense était évident. En attaque, la plus grande préoccupation d’O’Neill reste la recrue record du club, Kasper Høg, qui n’a pas réussi à marquer lors de dix de ses onze premières apparitions depuis son arrivée en provenance de Bodø/Glimt. L’ancien milieu de terrain du Celtic Scott Allan a suggéré que Duran, qui a joué large dans ses clubs précédents, pourrait être mieux adapté au milieu de terrain, un point de vue qui correspond à la décision d’O’Neill de le faire entrer à la mi-temps. Le manager a déclaré qu'il considérait Duran comme un "milieu de terrain créatif" et pensait qu'il pouvait être plus efficace au milieu.
Malgré la défaite, O’Neill reste déterminé à maintenir les espoirs de l’équipe. Il a déclaré que la performance en seconde période était « formidable » et que le Celtic « était revenu en force ». Il a également reconnu que le classement actuel du club dans la compétition – 34e sur 36 après deux matchs – est une dure réalité, mais il maintient qu’ils peuvent encore se qualifier s’ils s’améliorent. Le capitaine Callum McGregor a fait écho à ce sentiment, admettant que la première mi-temps était « une montagne à gravir » et que le manque de contrôle du ballon de l’équipe leur avait coûté cher.
La campagne européenne étant désormais terminée, le Celtic cherchera à se regrouper pour ses matches nationaux. La récente série de défaites du club, dont deux défaites contre les Rangers et deux sorties européennes, a laissé les fans et les experts s’interroger sur la trajectoire de l’équipe. L’accent mis par O’Neill sur les aspects positifs de la seconde mi-temps peut remonter le moral à court terme, mais la performance du club sur le terrain déterminera en fin de compte s’il peut se remettre de ce revers et s’assurer une place au prochain tour de la compétition.