L'entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, a confirmé que le club ne solliciterait pas de prêt en janvier pour Estêvão Willian, 19 ans, insistant plutôt sur le fait que l'ailier brésilien doit s'adapter au style de la Premier League avant de gagner une place régulière dans l'équipe. La décision intervient au milieu de spéculations croissantes selon lesquelles le favori des fans de Chelsea pourrait chercher à bouger après un temps de jeu limité cette saison.
Estêvão, qui a rejoint le club pour 51,4 millions de livres sterling en provenance de Palmeiras l'année dernière, a fait une impression immédiate avec un but solo spectaculaire contre Barcelone lors de sa première saison. Une blessure aux ischio-jambiers a cependant freiné son élan et il a eu du mal à retrouver sa forme depuis son retour. Au cours de la campagne en cours, il n'a disputé que 11 matches toutes compétitions confondues, ne consacrant que 47 minutes en Premier League. Après un bref rappel dans l'équipe du Brésil par l'entraîneur Carlo Ancelotti, l'ailier n'a pas encore convaincu Alonso de sa volonté d'agir régulièrement.
Lors d’une conférence de presse d’après-match après la défaite de Chelsea en Coupe Carabao contre Liverpool, Alonso a clairement indiqué que toute idée d’un prêt était infondée. "Il n'y a aucune discussion à ce sujet", a-t-il déclaré. "Les joueurs veulent jouer, et quand ils n'ont pas eu assez de minutes à cause de ma décision, j'en prends la responsabilité. Tout le monde doit être prêt car n'importe quel joueur peut être important dans un match." Il a salué l’éthique et l’attitude d’entraînement d’Estêvão, notant que le jeune en est encore aux premiers stades de son adaptation au rythme et au physique de la Premier League.
Alonso a exposé les exigences tactiques qu'il attend d'Estêvão, en soulignant l'importance du travail avec et sans ballon. "Il ne s'agit pas seulement de s'améliorer sans le ballon", a-t-il expliqué. "Avec le ballon, vous devez prendre les bonnes décisions, conserver la possession et trouver la bonne passe. En dehors du ballon, vous devez être compétitif. Le rythme de la Premier League est plus élevé que celui des autres ligues, et pour qu'un adolescent s'épanouisse ici, il faut du temps et apprendre de ses erreurs." Il a ajouté que l’ailier pourrait être déployé dans un rôle de « poche » plus profond en tant que n°10 en fonction du contexte du match, bien que sa position principale ait été sur le flanc.
La décision reflète également la situation actuelle de l’équipe de Chelsea. Avec les défenseurs Jorrel Hato soignant un problème de dos et Maxence Lacroix absent jusqu'après la trêve internationale en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, l'équipe est confrontée à des défis de sélection avant son prochain affrontement avec Manchester United. L'objectif d'Alonso reste d'intégrer Estêvão dans le cadre tactique de l'équipe tout en s'assurant qu'il acquiert l'expérience nécessaire pour concourir au plus haut niveau. Le jeune Brésilien cherchera à faire ses preuves lors des matches restants, alors que Chelsea se prépare à accueillir United samedi.