Le nouvel entraîneur-chef de Crystal Palace, Pierre Sage, fait face à une pression croissante après une défaite 2-0 à domicile contre Newcastle United qui a laissé les Eagles dans les quatre derniers de la Premier League. Le Français, qui a succédé à Oliver Glasner après que ce dernier ait guidé Palace vers une FA Cup, un trophée européen et un Community Shield en deux ans, n'a que quatre mois de contrat de trois ans et est déjà sous la surveillance d'une base de fans désenchantés.
Sage a admis que les huées des supporters locaux étaient une réaction normale à une défaite, mais a insisté sur le fait qu'il n'y avait pas de « bruit » à l'intérieur du club. "Les huées sont normales parce que nous n'avons pas le résultat", a-t-il déclaré lors d'un point de presse d'après-match, ajoutant que l'équipe était concentrée sur la recherche de solutions et l'amélioration des performances. Interrogé sur les critiques croissantes, il a réitéré que toute décision concernant son avenir reviendrait à la hiérarchie du club, et non à lui ou aux joueurs. "Je n'ai pas besoin de convaincre les gens autour du club. Je dois juste convaincre les joueurs de faire de leur mieux", a-t-il expliqué, soulignant que le "bruit autour de l'équipe" était simplement extérieur.
La forme du Palace a été irrégulière depuis le départ de Glasner. Le club n'a gagné que sept points en huit matches de championnat, avec des victoires contre Fulham et Nottingham Forest et des défaites contre Everton, Manchester City, Ipswich, Lyon, Brighton et un match nul 2-2 avec Besiktas en Ligue Europa. Défensivement, ils ont encaissé 19 buts en huit matches, soit le pire bilan de la Premier League. Leurs prochains matches incluent une visite à Tottenham Hotspur, un match à domicile contre Liverpool et un retour à Coventry City le 21 novembre, qui testeront tous la capacité de Sage à rallier l'équipe.
L'analyste du football français Julien Laurens et l'ancien attaquant anglais Dion Dublin ont tous deux suggéré que Sage pourrait devoir adopter une approche plus dure. Laurens a décrit l'entraîneur comme « adorable » mais « peut-être un peu trop gentil parfois », arguant que la Premier League exige de la cruauté. Dublin a fait écho à ce sentiment, avertissant qu'« être gentil avec tout » n'empêchera pas des pertes ou un licenciement. L'ancienne attaquante de Leeds United, Lucy Ward, a également noté que même si Sage a fait ses preuves à Lyon et à Lens, son attitude douce pourrait ne pas se traduire par un succès à Palace.
Avec des supporters de plus en plus impatients et le bilan défensif du club parmi les plus mauvais de la ligue, la question reste de savoir si Sage conservera son poste pour les prochains matches. Le prochain défi de Palace contre Tottenham sera un test crucial pour savoir si l’entraîneur peut faire taire les critiques et éloigner les Eagles de la zone de relégation.