Leonardo Pavoletti a annoncé sa retraite du football, ouvrant ainsi un nouveau chapitre de sa carrière qui le mènera à devenir directeur sportif. Dans la longue lettre publiée sur le site Internet du journaliste Gianluca Di Marzio, l'attaquant de Cagliari, après une carrière qui a traversé Naples, Sassuolo, Gênes et l'équipe nationale, a déclaré qu'il avait décidé de "dire au revoir au football" mais de laisser ouverte la possibilité d'un éventuel retour dans le futur, s'il change d'avis. "J'ai décidé de dire au revoir au football. Même si je laisse une petite porte ouverte. Qui sait, on ne sait jamais. Mais pour le moment, je vais bien comme ça. Une nouvelle page de ma vie a commencé", a-t-il écrit.
Pavoletti a rappelé les premières années difficiles, lorsqu'à seize ans il se retrouvait sur le banc d'un club de Serie D, Armando Picchi, sans encore de contrat professionnel. "J'étais en juniors. C'est difficile de penser que je pourrais devenir footballeur", a-t-il déclaré. Sa carrière décolle ensuite à Sassuolo et surtout à Gênes, où il lutte pour la Serie A et connaît le leadership de Gasperini. "Je venais d'arriver, c'était impossible que j'aie déjà pu les apprendre", se souvient-il, rappelant aussi les moments de difficultés tactiques qui l'ont poussé à s'améliorer. Les deux années suivantes furent cependant décisives : il devint propriétaire d'une équipe qui conquit l'Europe et gagna grâce à sa présence sur le terrain. "J'étais devenu Pavoloso", a-t-il déclaré fièrement, citant la magie des Marassi et l'enthousiasme des supporters.
En 2023, Pavoletti revient à Cagliari, où il marque le but décisif lors de la finale des barrages contre Bari, garantissant la promotion en Serie A. "Si nous gagnons, nous reviendrons en Serie A. Je ne m'attendais à rien d'autre, mais Ranieri me garde sur le banc", a-t-il déclaré, rappelant le moment où, à la 89e minute, il a créé un centre de la droite qui a donné l'avantage à l'équipe. "Le chronomètre tourne, 0-0. Je ne suis entré qu'à la 89e minute. Mais la vie m'a appris que chaque minute peut être importante. Je me suis entraîné pour ça", a-t-il ajouté, soulignant sa détermination.
La principale raison de sa retraite est un problème au genou qui a limité ses chances de continuer à jouer à un niveau compétitif. C'est pour cette raison que Pavoletti a décidé de s'inscrire à un cours pour directeurs sportifs, ouvrant ainsi une nouvelle perspective professionnelle. "Il y a quelques jours, j'ai été admis au cours destiné aux directeurs sportifs pour commencer une nouvelle carrière derrière le bureau ou sur la route à la recherche de nouveaux talents", a-t-il écrit, indiquant son intérêt à contribuer au sport d'un point de vue différent.
Fort de son expérience en Serie A, en Europe et en équipe nationale, Pavoletti est prêt à apporter sa connaissance du jeu et sa passion pour le football sous une nouvelle forme. L'avenir le voit engagé dans la recherche de jeunes talents et dans la gestion d'équipes, dans le but de construire des réussites similaires à celles qu'il a connues sur le terrain. Sa décision marque la fin d'une époque en tant que joueur et le début d'un nouveau chemin qui promet de continuer à valoriser le football italien.