John Ryan, un fan de 62 ans de Chatham, Kent, a été déclaré non coupable d'agression après une chute depuis l'étage supérieur de la tribune Cobbold à Portman Road à Ipswich Town lors d'un match de FA Cup contre Maidstone United en janvier 2024. L'incident a blessé deux supporters d'Ipswich, Joanne Peters et son partenaire Aaron Rose, mais le tribunal a conclu que la chute de Ryan était accidentelle et qu'il n'avait l'intention de blesser personne.
Le match, qui a vu Maidstone United renverser l'équipe du Championnat 2-1, a été décrit par Ryan comme « le plus grand match de l'histoire du club ». Il a témoigné qu'il célébrait un but « spécial » lorsqu'il a perdu pied sur le toit en pente qui sépare les niveaux supérieur et inférieur de la tribune. Il a admis ne pas savoir s'il avait été poussé ou simplement glissé et qu'il avait bu cinq canettes de bière blonde avant le match. Des preuves vidéo présentées au jury montraient Ryan glissant sur le toit et atterrissant sur les supporters en contrebas.
Peters, qui était assise directement sous l'étage supérieur, a souffert d'un coup du lapin, d'un engourdissement des mains et de contusions internes. Rose, qui était également assise en dessous, a déclaré avoir reçu un coup de pied à la tête. Les deux témoins ont exprimé leur choc face à l’effondrement soudain de l’étage supérieur du stand, Peters disant qu’elle craignait d’avoir pu mourir. Malgré les blessures, le jury a rendu un verdict de non-culpabilité des deux chefs d'accusation de coups et blessures et de lésions corporelles.
L’avocat de Ryan a défendu le manque d’intention de son client, soulignant que la chute était un accident tragique plutôt qu’un acte délibéré. Après le verdict, Ryan semblait visiblement ému, déclarant que l’affaire avait été « très stressante ». Il a présenté ses excuses à Peters et Rose en disant: "Je suis désolé, c'était un accident. Je me souviens juste d'avoir descendu les escaliers et d'avoir heurté cette barrière, je suis tombé dessus et c'était tout."
La décision du tribunal souligne la difficulté de prouver l’intention dans les incidents où la chute d’un spectateur provoque des blessures. Le match nul de la FA Cup étant désormais derrière les équipes, Ipswich Town et Maidstone United chercheront à se regrouper au fur et à mesure que la saison avance, tandis que l'incident entraînera probablement une révision des mesures de sécurité des stands à Portman Road.