Le défenseur d'Arsenal, Max DowDowman, âgé de 16 ans, manquera trois matches de Premier League après qu'une commission indépendante a rejeté l'appel du club contre un carton rouge qu'il a reçu lors de la défaite en Coupe Carabao contre Fleetwood Town. La décision, annoncée jeudi par la Football Association, confirme que la suspension de DowDowman couvrira le prochain voyage à Liverpool, le match à domicile contre Hull City et le match à Newcastle United après la trêve internationale.
DowDowman a été expulsé à la 85e minute du match nul 1-1 à Fleetwood après avoir donné un coup de pied à Harrison Neal lors d'un tacle dur. Le match s'est déroulé aux tirs au but, où le gardien de Fleetwood, Jay Lynch, a sauvé le coup de pied de Bruno Guimarães et le défenseur Conor Haughey a converti le penalty décisif, envoyant les hôtes en quarts de finale. L’appel d’Arsenal a fait valoir que le licenciement était abusif et la sanction excessive, mais la commission n’a trouvé aucun fondement dans l’une ou l’autre de ces allégations. La FA a déclaré que les raisons écrites de la décision seraient publiées ultérieurement.
Le manager MikelArteta a déclaré qu'il n'avait pas parlé à DowDowman du licenciement après le match, mais a souligné que l'équipe avait reçu des instructions claires sur la façon de se comporter sur et en dehors du terrain. "Lorsque nous avons préparé le contexte du match, nous avons été très clairs sur les choses à respecter, les choses que nous devons dominer émotionnellement, c'était très clair", a déclaré Arteta aux journalistes.
Le match nul de la Coupe Carabao a été une affaire chaotique pour Arsenal. Aaron Loupalo‑Bi a ouvert le score pour Fleetwood à la 21e minute, et les Gunners ont eu du mal à trouver le rythme après qu'Arteta ait effectué neuf changements. Martin Ødegaard est entré en jeu à la mi-temps et a contribué à égaliser le score lorsque Viktor Gyökeres a égalisé, mais le match a finalement été décidé par les tirs au but. Le carton rouge de DowDowman, le premier de sa carrière, le mettra désormais à l'écart pour les trois prochains matches de championnat, donnant à Arsenal une chance de remanier ses options défensives.
Avec la suspension en vigueur, Arsenal affrontera Liverpool dimanche, suivi d'un match à domicile contre Hull City et d'un déplacement à Newcastle United après la trêve internationale. Le club devra ajuster sa composition pour ces matches pendant que le jeune défenseur purge sa suspension de trois matchs. La décision de la FA souligne le sérieux avec lequel la commission traite les mesures disciplinaires, et Arsenal devra naviguer dans les prochains matches sans son défenseur adolescent.