Arsenal est confronté à une grave crise économique alors qu'il a remporté la Premier League il y a seulement quelques mois. Selon un rapport publié mercredi par *The Telegraph*, le club londonien devrait licencier une soixantaine d'employés hors terrain pour réorganiser ses finances et assurer sa pérennité à long terme. La mesure aurait été communiquée au personnel par vidéoconférence par le PDG Richard Garlick, qui a expliqué que la haute direction évaluait les réductions d'effectifs comme moyen d'équilibrer les ressources.
L'annonce intervient au milieu d'un contexte financier très compliqué pour le football anglais. L'IFR, l'organisme indépendant de régulation du football, a révélé que 94 % des clubs du pays subissent des pertes. Arsenal, qui a investi plus de 220 millions d'euros durant l'été, a clôturé l'année dernière avec un revenu record de 790 millions d'euros, mais avec une perte de seulement 2 millions. Malgré la victoire en championnat, les chiffres montrent que le club continue de fonctionner en déficit, ce qui n'est pas nouveau dans son histoire récente.
Le président du club, de concert avec le directeur général, a indiqué que la décision de mettre à pied serait prise graduellement afin de minimiser l'impact sur l'organisation. Les réductions d'effectifs devraient toucher principalement les départements administratifs, marketing et opérationnels, même si les postes exacts n'ont pas été précisés. L'objectif est de réduire les coûts et de restructurer l'équipe afin qu'Arsenal puisse continuer à concourir au niveau européen sans compromettre sa stabilité financière.
Le même jour, le club a également annoncé le renouvellement du contrat de Mikel Arteta, l'entraîneur qui a mené l'équipe à son premier titre en 22 ans. Selon *The Telegraph*, Arteta aurait reçu un salaire d'environ 23 millions d'euros, le plaçant parmi les entraîneurs les mieux payés au monde et le salaire le plus élevé de la Premier League. La rénovation n'a toutefois pas modifié la situation financière du club, qui continue de nécessiter des ajustements structurels.
Arsenal n'est pas le seul club à avoir dû recourir à des licenciements dans le passé. En août 2020, lors de la pandémie de COVID-19, le club a réduit ses effectifs de 55 postes, ce qui a conduit plusieurs joueurs à accepter des réductions de salaire pour aider le club à éviter de nouveaux licenciements. La nouvelle mesure, bien que douloureuse, est considérée comme une réponse nécessaire aux pressions sur les coûts et à la nécessité de maintenir la compétitivité du football anglais et européen.
Alors que la saison est encore en cours, Arsenal devra équilibrer la nécessité de réduire les coûts avec l’obligation de maintenir une équipe compétitive. La direction du club a indiqué que les licenciements seront effectués de manière responsable et que la structure nécessaire sera maintenue pour continuer à concourir en Premier League et dans les compétitions internationales. L’avenir du club dépendra de la manière dont il parviendra à gérer ces ajustements sans compromettre ses performances sur le terrain.