La victoire spectaculaire de Fleetwood Town aux tirs au but contre Arsenal mardi a été saluée comme l’un des moments les plus choquants de l’histoire de la Coupe de la Ligue. Le club de League Two a éliminé les champions en titre de Premier League, invaincus en 11 matches de championnat et de Ligue des champions cette saison-là, dans un match qui s'est terminé 1-1 après prolongation et 4-3 aux tirs au but.
Les Gunners ont ouvert le score à la 21e minute lorsqu'Aaron Loupalo‑Bi s'est échappé de Marli Salmon et a décoché un tir dans les jambes du gardien Illan Meslier. Arsenal a répondu cinq minutes après le début de la seconde période lorsque Viktor Gyökeres a égalisé, et le match a été dominé par l'équipe de Premier League pendant une grande partie du reste du match. Malgré leur contrôle, les Gunners n'ont pas réussi à trouver un vainqueur dans le temps réglementaire, obligeant le match à se dérouler aux tirs au but.
Le gardien de Fleetwood, Jay Lynch, a réalisé deux arrêts cruciaux, dont un contre Bruno Guimarães, qui avait raté un penalty lors de la Coupe du monde plus tôt cette année-là. La fusillade s'est terminée 4-3 en faveur de Fleetwood lorsque le défenseur adolescent Conor Haughey a calmement frappé le coup de pied gagnant. Cette victoire, qui a vu la Cod Army battre une équipe 84 places au-dessus d'elle dans la pyramide anglaise, a incité le club à célébrer ce qu'il considère comme un triomphe historique.
Le manager Matt Lawlor a admis que l'équipe n'avait pas répété les tirs au but, déclarant : "Nous ne nous sommes pas entraînés une seule fois en termes de tirs au but. Je ne vais pas mentir ; nous n'avons pas fait de préparation méticuleuse." Malgré le manque de préparation, le sang-froid des joueurs et l’héroïsme du gardien ont permis au club de s’en sortir. La victoire de Fleetwood s’ajoute désormais à une liste de moments marquants de la compétition, notamment le match nul 2-2 de Grimsby Town contre Manchester United en 2025, la victoire 1-0 de Southend United sur United en 2006 et la déroute 4-0 de MK Dons contre Manchester United en 2014.
Le match a également été marqué par quelques incidents chaotiques : un joueur de 16 ans a été expulsé à la 85e minute suite à une épreuve physique, et un drone a survolé le terrain dès la deuxième minute, provoquant un arrêt de jeu de huit minutes. L’ambiance était électrique, avec des supporters sur les terrasses en éruption après le penalty décisif de Haughey.
Le triomphe de Fleetwood restera dans les mémoires comme un témoignage de l’imprévisibilité de la coupe de football. Les joueurs et les supporters du club attendront probablement avec impatience le prochain tour, où ils seront confrontés à un nouveau défi, tandis qu’Arsenal se regroupera pour poursuivre la défense de son titre en Premier League et en Ligue des champions.