Un an après la démission de Brendan Rodgers, la fortune du Celtic sous Martin O’Neill reste mitigée. O’Neill, qui a pris ses fonctions à l’été 2023 à titre temporaire, est resté pour une deuxième période qui a vu le club remporter un titre de champion et une Coupe d’Écosse, mais les performances européennes et les tensions internes ont laissé de nombreux fans et experts s’interroger sur la direction du club.
Lorsque Rodgers est parti en mai 2023, le Celtic avait une fiche de 8-4-4 dans toutes les compétitions, un record qui a mis le conseil d'administration mal à l'aise quant à la stratégie d'investissement du club. La première saison d'O'Neill a vu l'équipe terminer 11-6-0, un record national respectable qui les a maintenus dans le top quatre, mais l'équipe a subi de lourdes défaites en Europe, perdant 7-1 contre LASK, 5-1 contre Ferencváros et 4-1 contre Benfica. Ces résultats ont suscité des critiques selon lesquelles l’équipe est « terriblement incompétente » sur la scène continentale, un sentiment repris par l’ancien attaquant Chris Sutton et le podcasteur Tino Callaghan, qui ont noté que les ambitions européennes du Celtic étaient bien en deçà de leurs sommets historiques.
L’approche du conseil d’administration en matière de recrutement a également fait l’objet d’un examen minutieux. Bien que le club ait signé des recrues notables telles que Camilo Duran et Mika Baur, le manque de milieu de terrain défensif a laissé Callum McGregor exposé, et les fans ont exprimé leur frustration face à ce qu'ils considèrent comme un échec à dépenser efficacement. Michael Gannon, rédacteur du Daily Record, a suggéré qu’O’Neill a été utilisé comme un « bouclier humain » pour le conseil d’administration, abordant les questions de leadership et de recrutement pendant que les véritables décisions sont prises ailleurs.
Malgré ces défis, O’Neill reste optimiste quant à son mandat. Dans une récente interview, il a décrit l’année écoulée comme « une longue année » qui l’a « rajeuni », et il s’est dit satisfait des résultats et des progrès du club. Il a également reconnu qu'il avait envisagé de se retirer lors de la dernière trêve internationale, mais qu'il avait décidé de rester, citant son amour du jeu et l'opportunité de diriger à nouveau le Celtic. Il a cependant laissé entendre qu'il pourrait envisager de passer à autre chose après l'été s'il parvient à remporter un autre titre de champion, suggérant que son héritage au club sera jugé par son succès national.
Pour l’avenir, la prochaine priorité du Celtic sera de consolider sa domination nationale tout en tentant de reconstruire une équipe européenne compétitive. Les projets futurs du conseil d’administration, le recrutement d’un milieu de terrain défensif et la résolution des conflits internes seront cruciaux pour déterminer si O’Neill peut maintenir le statut du club en tant que première équipe d’Écosse et restaurer sa réputation sur la scène continentale.