Le Premier ministre britannique Andy Burnham a confirmé avoir rencontré le président de ManchesterCity, Khaldoon AlMubarak, au cours de son mandat de maire de Manchester. L'annonce, faite par la Greater Manchester Metropolitan Authority, intervient après la sanction imposée au club par la Premier League, qui l'a reconnu coupable de 144 irrégularités financières commises entre 2009 et 2018.
Selon le communiqué, Burnham a officiellement rencontré Al Moubarak lors du Sommet mondial sur l'investissement du gouvernement britannique en octobre 2021, une occasion que le maire a qualifiée de « réunion officielle » dans le cadre de la politique d'attraction des investissements du Royaume-Uni. Par ailleurs, le porte-parole de l'instance municipale a souligné que le premier ministre avait été invité à plusieurs reprises à des événements du club, notamment des rencontres informelles dans les tribunes en 2019. Ces interactions s'inscrivent dans le cadre des missions commerciales internationales que le maire a menées sous son administration, auxquelles participaient également des représentants des clubs locaux.
Cette révélation intervient après que le chef de l'opposition, KemiBadenoch, a exigé que le gouvernement britannique rende publique la relation entre Burnham et City. En réponse, le Premier ministre a promis de publier les détails de ses rencontres avec le président du club. Cependant, le porte-parole du Parti conservateur, LouieFrench, a critiqué la déclaration pour son manque d'informations et a déclaré qu'une transparence totale n'avait pas été atteinte.
ManchesterCity, qui appartient au fonds d'investissement de Cheikh Mansourbin Zayed Al Nahyan, a nié tout acte répréhensible et a fait appel de la décision de la commission indépendante qui a enquêté sur l'affaire. La sanction imposée par la Premier League comprend d'éventuelles amendes, perte de points, relégation voire expulsion du club de la compétition, selon la résolution de l'appel.
Avec la publication des comptes rendus des réunions, l'attention se tourne désormais vers le processus d'appel du club et sur la manière dont la relation entre le gouvernement local et ManchesterCity pourrait influencer les décisions réglementaires. Les prochaines étapes comprendront l'examen des documents soumis par Burnham et l'évaluation par la commission de l'influence possible des contacts officiels sur la gestion du club pendant la période des irrégularités présumées.