L'entraîneur-chef de Manchester United, Michael Carrick, a confirmé que le club chercherait à renforcer ses options défensives lors de la fenêtre de transfert de janvier, signalant un changement d'orientation après un été qui a vu le club investir massivement dans le milieu de terrain et l'attaque. Carrick a déclaré à Sky Sports que United « planifiera et en tirera le meilleur parti » lorsque la prochaine fenêtre s’ouvrira, avec un intérêt particulier pour de nouveaux défenseurs centraux et arrières gauches pour remédier aux lacunes actuelles de l’équipe.
Cette décision intervient après une série de départs très médiatisés et un manque de profondeur en défense. La blessure de Luke Shaw a contraint le club à s'appuyer sur le jeune Ayden Heaven à l'arrière gauche, tandis que l'activité de transfert de l'été a vu United dépenser 163 millions de livres sterling pour les milieux de terrain Youri Tielemans, Andrey Santos et Carlos Baleba, laissant les positions défensives largement intactes. Carrick a noté que les dépenses estivales du club ont été éclipsées par les équipes promues de Hull et d’Ipswich, qui ont dépensé respectivement 10 millions de livres sterling et 48 millions de livres sterling pour United, malgré la qualification de United en Ligue des champions.
Carrick a également abordé la polémique autour du défenseur argentin Lisandro Martínez, qui a publiquement critiqué la hiérarchie du club pour son manque d’investissement au cours de l’été. Le contrat de Martínez expire à la fin de la saison et comprend une option club pour une année supplémentaire. Carrick a insisté sur le fait que l'affaire était désormais résolue, citant les excuses de Martínez sur les réseaux sociaux, et a réitéré sa conviction que le joueur aura le temps de faire ses preuves à Old Trafford.
La reconstruction défensive du club fait partie d’un plan plus large de constitution d’équipe en trois étapes qui a vu l’attaque et le milieu de terrain abordés au cours des deux dernières saisons. Au cours de l’été, United a exploré les options pour un successeur à long terme à Shaw, l’international anglais Lewis Hall étant une cible clé. Cependant, Newcastle United a rejeté la vente de Hall et il a depuis signé un contrat à long terme avec les Magpies. Carrick a déclaré que United continuera à rechercher des arrières centraux et gauches dans les prochaines fenêtres, dans l'espoir de faire venir des joueurs capables d'apporter de la profondeur et de la compétition pour les places de départ.
Malgré un mauvais début de saison, avec quatre défaites lors des neuf premiers matches, Carrick reste confiant dans le fait qu'on lui laissera le temps de façonner l'équipe. Il a déclaré: "Oui, oui. Mais ce n'est pas quelque chose auquel je pense. Je suis ici pour gagner des matchs de football, mais pour gagner des matchs de football à court terme en vue de développer le club et de le pousser à être grand." Il a ajouté que l’ambition du club est claire, citant l’objectif fixé par le PDG Omar Berrada de remporter la Premier League d’ici 2028 et soulignant que United « s’efforce de revenir au sommet ».
Alors que le club se prépare pour son prochain match contre Leeds United, Carrick se concentrera sur l’obtention des renforts défensifs nécessaires à la stabilisation de l’équipe. La fenêtre de janvier sera cruciale pour United pour combler les lacunes révélées par les blessures et le manque de profondeur, dans le but de revenir au niveau de performance historique du club.