Lincoln City a subi une défaite écrasante 6-0 contre WestHam United au stade ProAmpac, mais l'entraîneur-chef Tom Shaw insiste sur le fait que le résultat ne définira pas le retour du club au championnat. Le match, qui a vu les Imps réduits à neuf hommes après deux cartons rouges précoces, a été décrit par Shaw comme une « expérience brutale », mais il a souligné que l'équipe grandira grâce à l'adversité.
Le jeu a commencé dans le chaos pour Lincoln. Tom Hamer a été expulsé après seulement 160 secondes, suivi d'un deuxième expulsion de Conor McGrandle à la 23e minute. Avec un déficit de quatre joueurs, les Imps se sont retrouvés face à une équipe de WestHam qui avait joué au football de Premier League seulement cinq mois plus tôt. Malgré le désavantage, le match est resté serré jusqu'à la 45e minute lorsque Konstantinos Mavropanos a sorti l'impasse pour les Hammers. WestHam a ensuite déclenché une attaque de cinq buts en seconde période, avec les remplaçants Edvin Austbo, Jarrod Bowen et Pablo marquant chacun, et TomasSouček ajoutant un doublé tardif pour sceller la victoire.
Shaw a déclaré à BBC Sport que l'expérience, bien que douloureuse, rendrait l'équipe plus forte. "Bizarrement, je pense que nos garçons sortiront un peu plus forts des moments sombres et des endroits sombres qu'ils ont dû traverser lorsqu'ils étaient deux hommes face à cette qualité", a-t-il déclaré. "Dans une situation unique, je ne pense pas que cela affecte les choses et cela ne définira rien." Il a ajouté que le club est déterminé à ne pas jouer en outsider, malgré le fossé financier entre les clubs ; L’équipe de WestHam a coûté plus de 200 millions de livres sterling, tandis que les dépenses totales de Lincoln sur 142 ans sont bien moindres.
La défaite a été la plus lourde de la saison pour Lincoln et a prolongé une séquence de défaites à trois matches. Avant la défaite, les Imps avaient remporté des victoires consécutives à Preston North End et Bristol City, ce qui les avait propulsés à la huitième place du classement. Shaw a défendu les joueurs qui ont été expulsés, affirmant qu’ils « ne nous laisseront jamais tomber » et a déploré que l’équipe « n’ait pas eu un match convenable » une fois les cartons rouges émis. Il a souligné que l’objectif du club est de « grandir en tant qu’équipe, en tant que staff, en tant que club de football » et de concourir correctement dans le Championnat, indépendamment des étiquettes extérieures.
Pour l’avenir, Lincoln cherchera à rebondir après cette lourde perte et à consolider sa position au deuxième rang. La direction du club reste concentrée sur le développement et la résilience, espérant que le revers contre une ancienne équipe de Premier League servira de catalyseur d’amélioration plutôt que de moment déterminant.