Lisandro Martínez a ouvertement critiqué le nouveau directeur du football de Manchester United, Jason Wilcox, après la récente défaite du club face à l'Atlético Madrid. Martínez, 28 ans, vainqueur de la Coupe du monde, a déclaré que la défaite a mis en lumière des problèmes plus profonds à United qui dépassent le cadre du manager Michael Carrick et que la direction du club n'a pas réussi à s'attaquer aux causes profondes de sa mauvaise forme.
Wilcox, qui a rejoint Old Trafford en avril 2024 après un bref passage en tant que directeur du football de Southampton, fait l’objet d’un examen minutieux depuis son arrivée. Il a été promu du poste de directeur technique à celui de directeur sportif après que Dan Ashworth ait quitté son poste après seulement cinq mois. Le conseil d’administration de United, dirigé par le directeur général Omar Berrada et le propriétaire Jim Ratcliffe, avait espéré que l’expérience de Wilcox au sein de l’académie de Manchester City et son ancien partenariat avec Berrada apporteraient un nouveau niveau de professionnalisme au pipeline de recrutement et de développement du club. Cependant, de nombreux membres du personnel et des supporters estiment que la stratégie de transfert du club n’a pas donné les résultats escomptés.
Les critiques se concentrent sur les récentes activités de transfert de United. Cet été, le club a dépensé 155 millions de livres sterling pour trois milieux de terrain – Youri Tielemans, Andrey Santos et Carlos Baleba – mais a eu du mal à pourvoir d'autres postes clés. Le départ de Casemiro et la blessure de Manuel Ugarte ont laissé un milieu de terrain maigre, tandis que l'équipe manque d'un arrière gauche ou d'un attaquant suppléant fiable. Les dépenses élevées en joueurs expérimentés en Premier League ont laissé peu de budget pour d’autres domaines, et la profondeur de l’équipe est désormais remise en question après que Carrick a dû déployer le défenseur central de 20 ans Ayden Heaven hors de position pour remplacer Luke Shaw absent.
Le bilan de recrutement de Wilcox a également été remis en question. Il n'a pas signé le milieu de terrain de Nottingham Forest, Elliot Anderson, qui a ensuite déménagé à Manchester City pour un montant plus élevé, et a été critiqué pour avoir recruté des joueurs dont la valeur marchande n'a pas augmenté de manière significative. Certains anciens membres du City Football Group affirment que les compétences de Wilcox sont mieux adaptées au travail académique qu’à la gestion des opérations de football d’un club de haut niveau.
Malgré les critiques, le propriétaire Jim Ratcliffe a défendu Wilcox, le décrivant comme un « personnage chaleureux » qui « sait de quoi il parle ». Ratcliffe a déclaré qu'il avait « beaucoup de temps » pour Wilcox et que leur relation était solide. Cependant, si les performances de United continuent de faiblir, le conseil d’administration pourrait être contraint de reconsidérer le rôle de Wilcox. Le club occupe la 13e place de la Premier League après une seule victoire en six matches, une position qui suggère que l'équipe n'est pas en bonne santé et que la stratégie de recrutement actuelle ne donne pas les résultats escomptés.
À l’avenir, les prochaines étapes de United impliqueront probablement une révision du budget de transfert pour la prochaine fenêtre estivale et une réévaluation de la stratégie footballistique à long terme du club. Que Wilcox reste aux commandes ou soit remplacé dépendra de la conviction du conseil d’administration qu’un changement à la tête des opérations de football peut renverser la fortune du club et restaurer la confiance des supporters et des parties prenantes.