Le début de campagne sans faille de Manchester City en Premier League a été stoppé par AstonVilla, révélant de graves faiblesses défensives qui sont devenues une préoccupation pour le manager EnzoMaresca. La défaite 2-1 à Villa Park, soulignée par le doublé de Nicolas Jackson, a laissé City avec une seule cage inviolée lors de ses six derniers matches et a souligné les problèmes entourant le gardien Gianluigi Donnarumma et l'arrière central MarcGuehi.
Depuis le début de la saison dernière, Donnarumma et Guehi ont chacun été impliqués dans trois buts encaissés en Premier League, les plaçant parmi les huit joueurs ayant commis le plus d'erreurs menant à des buts. Le bilan défensif de City a énormément fluctué : après une solide performance contre Liverpool il y a deux semaines, l’équipe s’est montrée vulnérable face à un large éventail d’adversaires, du Paris Saint-Germain, champion de la Ligue des Champions, à Sunderland en difficulté. Maresca a admis que les buts étaient évitables, déclarant : "Les deux étaient absolument évitables. Nous nous sommes créés de nombreuses occasions mais nous devons être cliniques et éviter des erreurs comme les deux buts que nous avons encaissés." Il a également noté que parfois la chance est nécessaire, mais que l'équipe doit améliorer son exécution défensive.
L’arrivée de Donnarumma l’été dernier a été saluée comme un coup d’État, apportant un ensemble de compétences en matière d’arrêt de tir et de distribution de classe mondiale pour remplacer Ederson. Cependant, son aisance avec le ballon aux pieds a été remise en question, car il a souvent délivré des passes risquées qui ont mis ses coéquipiers en difficulté. La performance de l'Italien contre Villa a été critiquée par l'ancien défenseur de City StephHoughton, qui a déclaré que Donnarumma "aurait pu faire un peu mieux, surtout avec le deuxième but". Houghton a salué la stratégie de Villa consistant à conserver la possession et à faire pression, suggérant que le plan défensif de City n’était pas pleinement efficace.
MarcGuehi, signé pour 20 millions de livres sterling par Crystal Palace en janvier, a eu du mal à trouver la cohérence. Sa passe lâche à Everton plus tôt dans la saison a coûté un point crucial à City, et cette année, il a été impliqué dans les deux buts encaissés à Ipswich et Villa. Maresca n'a exprimé aucune inquiétude quant à la forme de Guehi, affirmant que le défenseur a joué chaque minute depuis le début de la saison. Il a ajouté que le style agressif de l’équipe peut conduire à des cartons jaunes, mais il ne s’inquiète pas de l’impact sur la disponibilité de Guehi.
Les problèmes défensifs ont été aggravés par la récente vente de James Trafford à Leeds pour 45 millions de livres sterling, une décision qui a laissé un vide dans la ligne de fond. Le remaniement défensif de City a vu Abdukodir Khusanov et Rico Lewis alterner entre les postes d’arrière latéral, mais l’absence d’un partenariat établi a rendu difficile le maintien de la solidité. Maresca a reconnu la nécessité de « trouver cet équilibre » en défense avant de faire face à un test difficile contre Brighton, qui a marqué deux fois lors des deux derniers matches.
À l’approche des matches de Premier League et de Carabao Cup contre Brighton, City doit remédier à ces fuites défensives s’il veut maintenir ses ambitions de titre en vie. La forme du club en début de saison suggère qu’une ligne de fond plus cohésive et une meilleure répartition de la part du gardien de but seront essentielles à l’avenir.