La victoire 3-2 de Fleetwood Town contre Arsenal mardi a marqué la soirée la plus historique du club, alors que l'équipe de Ligue 2 s'est qualifiée pour la première fois de son histoire pour les quarts de finale de la Coupe Carabao. Le match, disputé à Highbury, était une rencontre classique David contre Goliath, avec le pedigree d’Arsenal en Premier League et son écart de 83 points sur Fleetwood garantissant apparemment une victoire confortable pour les Gunners. Au lieu de cela, les hôtes ont gardé leur sang-froid, remportant les tirs au but après un match nul 2-2 et plaçant le club sous les projecteurs.
Le match a commencé avec Aaron Loupalo‑Bi de Fleetwood donnant l’avantage aux visiteurs à la 21e minute. Arsenal a répondu en seconde période lorsque Viktor Gyökeres a égalisé le score, et le match semblait sur le point de basculer en faveur de la capitale. Cependant, une erreur défensive des Gunners a vu Max Dowman expulsé après un défi imprudent, et Fleetwood a profité de l'occasion. Les hôtes sont restés déterminés et le match s'est soldé par des tirs au but après un résultat tendu 2-2. Le penalty décisif de Conor Haughey, combiné aux arrêts cruciaux du gardien Jay Lynch contre Ben White, Martin Ødegaard et Bruno Guimaraes, ont assuré la victoire.
Le manager Matt Lawlor, revenu au club en mars après deux mandats intérimaires, a décrit cette victoire comme « la plus grande soirée de l’histoire du club » et a félicité ses joueurs pour leur confiance et leurs performances. "Je suis un grand fan de football et je regarde la Ligue nationale jusqu'à la Premier League, le Championnat. Pour moi, c'était un match difficile à préparer, mais je suis tellement heureux que les gars se sentent tels qu'ils sont et ont utilisé cette performance pour rendre la ville, le club et tout le monde fiers", a déclaré Lawlor à Sky Sports. L'arrière gauche Jake Batty a fait écho à ce sentiment, soulignant que les compétitions de coupe allument un feu différent au sein de l'équipe et que la victoire serait une histoire pour les générations futures.
Le triomphe de Fleetwood intervient au milieu d’une saison difficile. Le club a été relégué de la Ligue 1 en avril et a connu des difficultés en Ligue 2, remportant un seul de ses huit derniers matches de championnat et concédant six buts lors des deux matchs précédant le match nul en coupe. Malgré cela, cette victoire a remonté le moral dans la ville, les fans inondant les réseaux sociaux du club et célébrant ce bouleversement historique. "C'est incroyable pour le club, la ville. Honnêtement, cela signifie tout pour tout le monde", a déclaré Lynch après le match.
Pour l’avenir, Fleetwood affrontera les Bristol Rovers lors de leur prochain match de championnat samedi. Lawlor a exhorté les joueurs à profiter du moment tout en restant concentrés sur les matches à venir. Le manager du club, qui faisait partie de l’équipe d’entraîneurs de Pete Wild avant de prendre ses fonctions de façon permanente, cherchera désormais à traduire le succès de la coupe en une meilleure forme de championnat au fur et à mesure que la saison avance.