Le défenseur des Rangers Emmanuel Fernandez a déclaré que la sortie anticipée du club de la compétition européenne pourrait leur donner un avantage dans la course au titre national. Le joueur de 25 ans, qui a rejoint l'équipe d'Ibrox depuis Peterborough l'été dernier, a déclaré à Sky Sports News qu'avoir moins de matches signifie moins de blessures et plus de temps pour préparer le week-end, ce qui, selon lui, aidera l'équipe à se solidifier et à mieux performer.
Les Rangers ont disputé sept matchs consécutifs sans défaite toutes compétitions confondues, gardant cinq cages inviolées au cours de cette série. Le club occupe la deuxième place de la Premiership écossaise et se rendra à Dundee samedi soir dans un match qui pourrait le voir reconquérir la première place en cas de victoire. Le Celtic, qui est actuellement leader de la ligue, affrontera Hearts dimanche, tandis que les rivaux des Rangers, Hearts, accueilleront Nordsjaelland en Conference League. Sans matches européens à jongler, les Rangers ont une semaine libre pour se concentrer sur le championnat et la demi-finale de Coupe de la Ligue contre Aberdeen à Hampden.
Fernandez a expliqué que le manque de matches européens permet également à l'équipe de renforcer sa cohésion. "Nous avons eu beaucoup de nouvelles recrues cette fenêtre, et maintenant que nous avons dépassé cette phase, nous pouvons mieux nous connecter à l'entraînement et sur le terrain", a-t-il déclaré. Il a ajouté que la forme récente de l’équipe est le résultat de cette compréhension croissante et que le club doit toujours maintenir la même concentration à chaque match, même avec une semaine de congé.
Le défenseur central a également salué le partenariat qu'il a développé avec son compatriote défenseur Olwethu Makhanya, arrivé de l'Union de Philadelphie cet été et qui a remporté le titre de joueur de Premiership du mois de septembre. Fernandez a déclaré qu'avoir un coéquipier familier l'avait aidé à s'installer et à revenir à son meilleur niveau après un début de saison fragile. "Makhanya est incroyable. Quand j'étais nouveau, c'était difficile de s'installer, mais avoir des coéquipiers comme lui vous aide à entrer plus facilement dans les matchs et à jouer sans distraction", a-t-il déclaré.
Malgré l'élan positif, Fernández a admis que l'équipe avait encore place à l'amélioration. Il a été frustré par un but tardif encaissé lors d'une victoire 3-1 contre Kilmarnock, qui a refusé au club une sixième feuille blanche consécutive. "Encaisser un but donne à l'opposition une autre chance de penser qu'elle peut marquer", a-t-il expliqué. "Nous voulons garder le moins de buts en championnat, et nous continuerons à y travailler à l'entraînement." À cinq matches de championnat avant la prochaine trêve internationale, les Rangers cherchent à s'appuyer sur leur forme actuelle et à viser le titre tout en se préparant pour la prochaine demi-finale de la Coupe de la Ligue.