Le nouveau patron des Rangers, DerekMcInnes, a publiquement défendu le défenseur central Emmanuel Fernandez avant la demi-finale de la Coupe de la Ligue du club contre Aberdeen. Le Nigérian de 25 ans a été titulaire régulier de l'équipe basée à Hibernian, les aidant à conserver le plus grand nombre de cages inviolées en Premiership écossaise jusqu'à présent cette saison. McInnes a déclaré que les critiques à l'égard de Fernandez après une performance fragile lors du match nul 2-2 contre Hearts étaient injustifiées, soulignant que le défenseur avait été « exceptionnel » lors de la victoire 2-0 contre StJohnstone la semaine précédente.
McInnes a expliqué qu'il ne reçoit des questions sur Fernandez que lorsque le joueur réalise une mauvaise sortie. "Personne ne m'a posé de questions sur Fernandez samedi, il a été exceptionnel samedi contre StJohnstone. Mercredi soir, il ne s'agissait pas de Manny Fernandez, c'était un effort collectif", a-t-il déclaré. "On ne me pose jamais de questions sur Manny quand il fait très bien et il a joué un rôle important dans nos meilleures performances cette saison." L’entraîneur des Rangers a ajouté que la solidité défensive du club a été un facteur clé dans leur forme récente et que les contributions de Fernandez ont fait partie intégrante de ce succès.
La demi-finale se jouera à Hampden Park samedi, alors que les Rangers tenteront de remporter leur premier trophée depuis 2012. McInnes, qui a pris les commandes en juin, est impatient de mettre fin à la sécheresse du club et a souligné l'importance d'une victoire pour la confiance et la conviction. "Obtenir le premier trophée serait très important, cela renforcerait la confiance, renforcerait la conviction", a-t-il déclaré. Il reconnaît que les demi-finales peuvent être tendues et que les enjeux peuvent affecter la performance, mais il reste concentré sur la préparation de son équipe.
Aberdeen, dirigé par StephenRobinson, est en mauvaise forme, perdant trois de ses quatre derniers matches de championnat. Malgré cela, McInnes respecte l’expérience de Robinson et la qualité de l’équipe des Dons. "Ils ont un bon manager expérimenté en la personne de Robbo et ils ont de bons joueurs, des joueurs expérimentés, à Aberdeen et ils apprécieront également cette opportunité", a-t-il déclaré. "Les gens pourraient nous considérer comme favoris et je le comprends, mais nous avons encore un match à gagner et Aberdeen est capable de faire une grosse performance." McInnes a souligné qu'une solide performance de 90 minutes sera nécessaire pour assurer la victoire.
Pour l’avenir, McInnes a exprimé sa sympathie pour les managers sous pression, rappelant son propre mandat de huit ans à StJohnstone et son expérience de gestion de demi-finales contre des clubs comme Kilmarnock et Aberdeen. Il reste optimiste quant au fait que les Rangers pourront surmonter le défi d’Aberdeen et se qualifier pour la finale, où ils affronteront Hearts ou Hibernian. L’issue du match déterminera si McInnes pourra enfin ramener l’argenterie à Ibrox.