La bataille juridique de Manchester City concernant des irrégularités financières présumées a pris une tournure inattendue, avec le propre défenseur du club, MarcGuéhi, au centre d'un débat moral et juridique. Le défenseur central français, qui a été loué pour son sang-froid et ses compétences techniques, est récemment apparu distrait sur le terrain, un changement qui a suscité des spéculations sur la manière dont ses convictions personnelles se croisent avec les sources de financement controversées du club.
L’appel de City devant le tribunal disciplinaire de la Premier League reposait sur l’affirmation selon laquelle les revenus « supplémentaires » du club – près d’un milliard de livres – ne provenaient pas du Abu Dhabi United Group, mais du gouvernement d’Abu Dhabi lui-même. Cet argument repose sur l’idée selon laquelle le soutien financier du gouvernement n’est pas soumis aux mêmes restrictions de propriété que celles qui s’appliquent aux sponsors privés. S’il est accepté, le club pourrait potentiellement contourner les règles interdisant aux propriétaires de fournir une aide financière non divulguée à leurs équipes.
Guéhi, un fervent chrétien, a exprimé sa foi, portant même un brassard arc-en-ciel avec des messages religieux lors d'un récent match. Sa position publique a soulevé des questions sur la manière dont ses convictions personnelles s’alignent sur les violations présumées du club à la réglementation financière de la ligue. Aux Émirats arabes unis, où sont basés les propriétaires de City, la distribution de littérature chrétienne est illégale, un fait qui ajoute une couche de complexité à la situation de Guéhi.
Les éléments de preuve du tribunal, appelés « Ensemble de preuves2 », suggèrent que le financement du gouvernement était acheminé via une série de sociétés écrans, une pratique qui pourrait être interprétée comme une faille juridique. La défense de City a donc fait valoir que la structure financière du club était conforme aux règles de la ligue, malgré l’apparence d’une relation étroite entre le club et l’État d’Abu Dhabi. L’issue de l’appel déterminera si City peut conserver sa récolte de trophées et éviter une éventuelle déduction de points.
Pour Guéhi, cet appel présente un dilemme personnel. En tant que joueur ayant exprimé publiquement sa foi et sa position morale, il doit concilier son rôle dans un club qui a pu bénéficier d’un soutien financier illicite. L’équipe juridique du club devra déterminer si les déclarations publiques de Guéhi pourraient être considérées comme portant atteinte à la position du club ou si elles sont protégées au titre de la liberté d’expression. La résolution de l’appel affectera non seulement la position de City en Premier League, mais créera également un précédent dans la manière dont les clubs dotés de structures de propriété complexes sont réglementés.