Le gardien de l'Athletic Club, Unai Simón, ne figure pas parmi les 30 candidats au Ballon d'Or, bien qu'il ait été un acteur clé dans la victoire de la Coupe du monde 2026, où il a gardé le but sans encaisser de but en huit matchs. Cette omission a soulevé des questions sur l'inclusion des gardiens de but dans la liste des meilleurs footballeurs de l'année, puisque la sélection du prix n'exclut pas explicitement les gardiens de but.
Dans l'actuelle édition du Ballon d'Or, la liste des 30 nominés est composée de 13 attaquants, sept milieux de terrain et dix défenseurs, mais ne comprend aucun gardien. La seule exception historique est Lev Yashin, qui a remporté le prix en 1963 et dont le nom est désormais associé au titre de « meilleur gardien de but ». Depuis, et surtout depuis 2014, les gardiens de but ont été exclus de la course, même si des joueurs comme Oliver Kahn, Gigi Buffon et Manuel Neuer ont atteint des positions secondaires les années précédentes.
La performance de Simón lors de la Coupe du Monde, où il a gardé sa cage inviolée et a contribué de manière décisive à la victoire de l'équipe, le positionne comme l'un des meilleurs gardiens du monde. Sa performance a été décrite comme « humaine » et « terre-à-terre », ce qui en fait un exemple dans un environnement où les gardiens de but sont souvent moins bien notés que les joueurs de champ.
Le débat sur l’absence de gardiens sur la liste des nominés soulève la nécessité pour les syndicats et les fédérations de football de revendiquer le rôle fondamental des gardiens de but. Le manque de reconnaissance peut être dû à la perception selon laquelle le football est un sport dominé par les joueurs de champ, mais la contribution d'un gardien défensif est essentielle au succès de toute équipe.
Quant à la suite, la communauté du football continue de discuter de la possibilité d'élargir les critères de sélection du Ballon d'Or pour inclure les gardiens de but. Pendant ce temps, Unai Simón restera dans les mémoires comme l'un des protagonistes du triomphe mondial, même si son nom ne figure pas sur la liste des 30 meilleurs footballeurs de l'année.