Presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) Patrice Motsepe pada hari Kamis menyoroti komitmen Presiden FIFA Gianni Infantino terhadap perkembangan sepak bola di benua Afrika. Deklarasi tersebut dibuat selama Konferensi Strategis CAF, yang diadakan di pulau Sal, Tanjung Verde, dan dihadiri oleh para pemimpin federasi, pelatih dan pakar dari sektor ini.
Motsepe menekankan perlunya memperkuat kolaborasi antara CAF dan FIFA untuk mendorong pertumbuhan olahraga di Afrika. “Anda memiliki komitmen bersejarah dan mendalam terhadap benua ini, juga terhadap negara berkembang dan dunia sepak bola selama bertahun-tahun,” katanya, seraya menambahkan bahwa “kami ingin keluarga ini tetap bersama.” Pesannya muncul dalam konteks perdebatan mengenai proyek FIFA untuk memasarkan hak eksploitasi kompetisinya secara eksternal, yang kemudian ditarik setelah kontroversi tersebut.
Dalam pertemuan tersebut, Infantino membela kelangsungan investasi di benua tersebut dan mengenang kembali prestasi tim-tim Afrika di Piala Dunia 2026, di mana sembilan dari sepuluh tim peserta berhasil lolos ke fase gugur. Pemimpin FIFA tersebut menghitung lebih dari satu miliar dolar yang diinvestasikan dalam sepak bola Afrika selama dekade terakhir melalui program FIFA Forward, yang telah membiayai 124 proyek yang mencakup markas besar federasi, pusat pelatihan, stadion, dan organisasi kompetisi.
Infantino menekankan pentingnya infrastruktur, pelatihan pelatih dan penyelenggaraan turnamen putra dan putri untuk memperluas peluang bagi pesepakbola Afrika. Di antara contoh kemajuan yang ia sebutkan adalah Tanjung Verde, yang pada Piala Dunia pertamanya mencapai babak 32 besar sebelum kalah 3-2 di perpanjangan waktu melawan Argentina. “‘Hiu Biru’ telah mengharumkan nama negara dan benua,” komentarnya, menyoroti pengakuan internasional yang telah diperoleh tim Tanjung Verde.
Pertemuan tersebut juga dihadiri oleh ArseneWenger, kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA, dan GelsonFernandes, wakil kepala Divisi Asosiasi Anggota. Dengan menandatangani perjanjian dan merencanakan inisiatif baru, CAF dan FIFA berupaya mengkonsolidasikan strategi bersama yang akan meningkatkan sepak bola Afrika di tahun-tahun mendatang.