Arsenal tersingkir dari Piala Carabao di babak keempat setelah hasil imbang 1‑1 dengan tim League Two Fleetwood Town ditentukan melalui adu penalti, dengan klub divisi bawah menang 5‑3. Pertandingan tersebut, yang dimainkan di Highbury pada Selasa malam, menampilkan Aaron Loupalo‑Bi dari Fleetwood yang mencetak gol pertama pada menit ke-21, sebelum Viktor Győkeres menyamakan kedudukan untuk Arsenal pada menit ke-50. Pergantian peristiwa dramatis terjadi ketika Max Dowman dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-85, meninggalkan Arsenal dengan sepuluh pemain menuju adu penalti.
Pertandingan dimulai dengan gangguan yang tidak biasa ketika sebuah drone tak dikenal melayang di atas lapangan, menyebabkan penundaan tujuh menit sebelum pertandingan dilanjutkan. Fleetwood memanfaatkan momentum awal, dengan Loupalo‑Bi mengalahkan bek Marli Salmon dan mengalahkan Illan Meslier untuk memberi tim tamu keunggulan 1‑0. Arsenal merespons di babak kedua, dengan Győkeres memanfaatkan umpan dari remaja Irlandia Utara Cedach O’Neill untuk menyamakan skor. Meskipun ada beberapa peluang bagi kedua belah pihak, pertandingan tetap imbang sampai Dowman diusir keluar lapangan, yang mendapat kartu merah karena dugaan tendangan ke arah Harrison Neal. Keputusan tersebut digambarkan oleh komentator Sky Sports Andy Hinchcliffe sebagai keputusan yang “sangat keras”.
Dengan permainan imbang setelah 90 menit, pertandingan dilanjutkan ke adu penalti. Penjaga gawang Fleetwood Jay Lynch melakukan serangkaian penyelamatan penting, menggagalkan peluang Ben White dan Martin Ødegaard di masa tambahan waktu. Bruno Guimarães dari Arsenal gagal mengeksekusi tendangan penalti yang menentukan, dan Conor Haughey menggantikan Fleetwood, mengirim bola melewati Illan Meslier untuk mengamankan kemenangan. Adu penalti membuat Fleetwood memimpin lebih dulu, dan upaya Arsenal gagal, membuat juara Liga Premier itu tersingkir dari kompetisi.
Manajer Arsenal Mikel Arteta memuji penampilan Fleetwood, dengan mengatakan klub pantas mendapatkan hasil tersebut dan kekalahan tersebut adalah “hari yang sangat menyedihkan bagi kami.” Dia mencatat bahwa Arsenal mendominasi penguasaan bola dan menciptakan banyak peluang tetapi gagal mengubahnya menjadi margin yang lebih besar. “Ini bukan soal sikap,” kata Arteta, “tapi kami tidak memanfaatkan peluang yang kami miliki.” Arteta juga mengakui tanggung jawab mewakili klub di level tertinggi dan mengungkapkan kekecewaannya atas hasilnya.
Manajer Fleetwood Matt Lawlor menyoroti sifat tak terduga dari kemenangan tersebut, dengan mengakui bahwa tim tidak berlatih penalti tetapi mengandalkan kepercayaan diri dan ketenangan para pemain. “Kami tidak melakukan latihan penalti yang cermat,” kata Lawlor, “tetapi para pemain menjaga diri mereka sendiri.” Ia menambahkan bahwa kemenangan tersebut merupakan momen bersejarah bagi klub yang telah bangkit dari sepak bola non-liga pada tahun 2012 menjadi mengalahkan juara bertahan Liga Premier.
Arsenal sekarang akan fokus pada kampanye Liga Premier mereka, sementara Fleetwood bersiap untuk pertandingan perempat final di Piala Carabao. Pertandingan ini tetap menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah kompetisi ini, dan menegaskan ketidakpastian dalam piala sepak bola.