Musim Everton ditentukan oleh ambisi ganda: mengamankan tempat di Eropa dan mengakhiri kekeringan trofi yang akan segera mencapai 32 tahun. Namun pemilik baru klub, The Friedkin Group (TFG), tiba-tiba mengalihkan fokus, mengumumkan kesediaan untuk menjual klub dan menghentikan anggaran transfer. Meski ada ketidakpastian finansial, manajer DavidMoyes tetap memiliki ekspektasi yang sama untuk memberikan hasil dengan skuad yang dimilikinya.
Pertandingan putaran keempat Piala Carabao melawan Newcastle United di Goodison Park pada hari Kamis adalah momen penting bagi Moyes. Dengan 7.732 pendukung yang hadir setelah Everton mengalokasikan 15% lapangan untuk lawan, pertandingan ini menawarkan peluang untuk maju dalam kompetisi yang belum pernah dimenangkan klub dan untuk meningkatkan semangat setelah kekalahan beruntun dari Chelsea dan Arsenal. Pertandingan ini adalah yang pertama dari dua pertemuan berturut-turut dengan Newcastle, yang kedua adalah pertandingan Liga Premier di StJames’ Park pada hari Senin. Bagi The Toffees, kemenangan bisa meningkatkan kepercayaan diri dan mendekatkan mereka ke kualifikasi Eropa yang mereka targetkan.
Opsi serangan Everton sangat dibatasi oleh gejolak transfer musim panas. Klub menjual Harrison Armstrong ke Nottingham Forest seharga £35 juta, sebuah langkah yang memicu protes dari penggemar yang berharap dia akan bertahan. Kepergian tersebut meninggalkan skuad tanpa striker yang terbukti, meninggalkan Thierno Barry sebagai satu-satunya penyerang. Barry, yang memulai musim keduanya di Inggris dengan empat gol dalam dua pertandingan pertamanya, kesulitan mempertahankan performa terbaiknya, kehilangan 12 peluang kunci musim ini. Kurangnya pencetak gol yang dapat diandalkan diperburuk dengan kurang dimanfaatkannya pemain sayap Brennan Johnson dan Jack Grealish, dan sedikitnya penempatan pemain muda berbakat Hayden Hackney, Tyrique George dan Tyler Dibling. Bahkan posisi penjaga gawang telah menimbulkan kekhawatiran, dengan penampilan Jordan Pickford baru-baru ini digambarkan sebagai “tidak seperti biasanya” oleh kapten klub James Tarkowski, yang mendesak tim untuk “mengambil hasil” sebelum pertandingan piala.
Moyes, yang berusia 63 tahun dan kontraknya masih berlaku hingga akhir musim ini, sangat vokal mengenai perlunya dukungan dari pemilik. Dia baru-baru ini menerima penghormatan dari Football Writers’ Association North, di mana dia merefleksikan karir manajerialnya dalam 1.200 pertandingan dan menyatakan keinginannya agar lebih banyak pelatih Inggris bekerja di luar negeri. Dia juga menyesalkan kurangnya trofi dibandingkan dengan rekan-rekannya yang sudah lama menjabat seperti Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger dan José Mourinho. Satu-satunya trofi utama Moyes datang bersama West Ham United pada tahun 2023, ketika mereka memenangkan Liga Konferensi Europa dan mengakhiri kekeringan trofi selama 43 tahun. Ia berharap bisa mengulangi kesuksesan tersebut bersama Everton, namun ketidakstabilan keuangan klub dan niat pemilik untuk menjual membuat perencanaan jangka panjang menjadi sulit.
Di bursa transfer, Everton mendapat untung £25 juta di jendela transfer terakhir dan merupakan tim dengan pembelanja bersih terendah di Liga Premier selama lima tahun terakhir. Namun, pemilik baru klub tampaknya enggan berinvestasi lebih lanjut, terutama pada bulan Januari. Moyes telah mengakui tantangan tersebut, dengan mengatakan bahwa “hanya ada satu orang yang cenderung dipanggil pada akhirnya.” Masa depan klub kini bergantung pada apakah pemilik akan mendukung Moyes dengan sumber daya yang dibutuhkan untuk membangun skuad yang mampu bersaing di Eropa, atau apakah klub akan dijual di pasar yang sulit, sehingga manajer harus menghadapi situasi genting. Hasil pertandingan melawan Newcastle bisa menjadi sangat penting, menawarkan peluang untuk menyemangati tim dan berpotensi mempengaruhi keputusan pemilik mengenai masa depan klub.