Aston Villa meraih kemenangan tipis 1-0 atas Newcastle United pada hari Sabtu, dengan gelandang Swiss JohanManzambi mencetak gol penentu. Pemenangnya datang dari sundulan jarak dekat yang membuat pertahanan Newcastle tak berdaya, dan kemenangan itu memperpanjang rekor tak terkalahkan Villa di semua kompetisi menjadi lima pertandingan.
Manzambi, yang berusia 21 tahun awal pekan ini, telah menjadi tokoh kunci dalam proyek pembangunan kembali Unai Emery. Dia bergabung dengan Villa pada musim panas dengan biaya rekor klub lebih dari £50 juta setelah menolak pindah ke Newcastle, klub yang telah tertarik padanya sebelum transfernya ke West Midlands. Penampilan sang gelandang di final Liga Europa, di mana ia membantu Freiburg mencapai final sebelum kalah 3-0 dari Villa, membuat sang manajer terkesan dan meyakinkannya bahwa bintang Swiss itu akan cocok dengan sistem Emery.
Gol tersebut terjadi delapan meter dari titik penalti, tanpa tanda setelah umpan silang tepat dari JoãoGomes. Kontribusi Manzambi telah membuatnya mencetak lima gol di semua kompetisi untuk Villa, termasuk dua gol melawan Tottenham dan satu gol dalam kemenangan 6-0 atas Fenerbahce di Liga Champions. Emery memuji “keterampilan, kecerdasan, dan fisik pemain muda tersebut,” dan mencatat bahwa kehadiran Manzambi membantu tim baik dalam bertahan maupun menyerang.
Penampilan Manzambi telah menarik perhatian di luar Villa. Dia menyelesaikan musim Bundesliga sebagai pemain terbaik dalam serangan progresif, serangan akhir tembakan, dan pelanggaran yang dimenangkan oleh gelandang, dan penampilannya di Piala Dunia 2026—mencetak dua gol melawan Bosnia‑Herzegovina dan memberikan satu assist melawan Kanada—membuatnya masuk dalam daftar nominasi Piala Kopa, yang diberikan kepada pemain terbaik di bawah 21 tahun. Hanya segelintir pemain Liga Premier, termasuk Erling Haaland, yang mampu menyamai jumlah golnya sebanyak lima gol di semua kompetisi.
Kemenangan Villa juga terjadi di saat terjadi pergantian skuad yang signifikan. Enam pemain yang menjadi bagian dari tim pemenang Liga Europa telah hengkang, termasuk kiper Emiliano Martinez, bek Lucas Digne dan Ezri Konsa, gelandang Youri Tielemans dan Morgan Rogers, serta striker Ollie Watkins. Pemain baru seperti NicolasJackson, yang bergabung dari Chelsea, memuji Manzambi, menyebutnya sebagai “pemain luar biasa” yang masih terus berkembang.
Meski mengawali musim dengan lambat—hanya satu poin dari empat pertandingan liga pertama—Villa naik ke peringkat 12 Liga Premier dan kini unggul 12 poin dari zona degradasi. Perjalanan mereka di Liga Champions juga cukup menggembirakan, dengan kemenangan 6-0 atas Fenerbahce dan perolehan 10 poin dari dua kali seri. Di Piala Carabao, tim mencapai babak 16 besar dan selanjutnya akan menghadapi Bournemouth.
Dengan pengaruh Manzambi yang semakin besar dan fokus Emery yang terus-menerus dalam membangun skuad yang kohesif, Villa tampaknya siap untuk meningkatkan posisi mereka di liga dan memperdalam perjalanan mereka di kompetisi piala. Tantangan berikutnya adalah pertandingan kandang melawan Manchester City, yang telah memenangkan seluruh tujuh pertandingan Liga Premier mereka sejauh ini, menguji apakah Villa dapat mempertahankan momentum mereka melawan tim papan atas.