Graeme Souness telah mengonfirmasi bahwa ia menolak pindah ke Barcelona setelah meninggalkan Liverpool pada tahun 1984, sebuah keputusan yang mengejutkan banyak orang mengingat statusnya sebagai salah satu gelandang top di era tersebut. Mantan legenda Liverpool, yang mengangkat Piala Eropa keempat pada tahun 1984, memilih untuk bergabung dengan klub Italia Sampdoria dengan biaya £650.000, sebuah langkah yang terbukti penting bagi kariernya dan klub.
Souness menjelaskan bahwa kepergiannya dari Anfield sebagian besar didorong oleh keadaan pribadi. “Istri saya akan mendapat warisan uang dan dia harus menghabiskan tiga tahun di luar negeri,” katanya kepada *The Saturday Show* di BBC Skotlandia. “Saya bisa saja menemukan jalan keluarnya, tapi saya memutuskan untuk pergi karena Italia adalah tempat kepindahan para pemain terbaik saat itu.” Dia menambahkan bahwa dia telah ditawari kontrak dua tahun oleh Barcelona, yang dia tolak karena dia menginginkan kontrak yang lebih lama dan merasa bahwa tahun ketiga akan lebih sesuai dengan usianya. “Ada beberapa klub Italia lain yang tertarik, tapi Sampdoria baru saja dibeli oleh Paolo Mantovani, yang sedang membangun skuad muda dan menginginkan pemain berpengalaman,” kata Souness.
Kepindahan ke Genoa membuahkan hasil dengan cepat. Souness membantu Sampdoria mengamankan Piala Italia dalam dua musim pertamanya sebelum mengambil peran sebagai pemain-manajer di Rangers pada tahun 1986. Masa lima tahunnya di Ibrox ditandai dengan perolehan trofi yang mengubah nasib klub, dan sejak itu ia menjabat sebagai penasihat penunjukan manajerial untuk dewan Rangers. Terlepas dari kesuksesannya di masa lalu, pemain berusia 73 tahun itu menyatakan bahwa dia tidak akan pernah kembali sebagai manajer Rangers, dengan alasan ketidakcocokan antara gaya “abrasif” dan tuntutan permainan modern. “Gaya saya dalam mengatakan kepada orang-orang apa yang tidak ingin mereka dengar tidak akan berhasil hari ini,” katanya, membandingkan dirinya dengan kepribadian Martin O’Neill yang lebih “baik”, yang telah kembali ke Celtic.
Buku baru Souness, *My Rangers: How I Changed Scottish Football Forever*, dirilis minggu ini dan memuat refleksi tentang bentrokan Firma Lama baru-baru ini. Dia yakin bahwa kemenangan 3-0 Piala Liga Rangers baru-baru ini dan kemenangan 1-0 di Liga Utama atas Celtic telah memberikan keunggulan psikologis bagi klub. “Celtic meninggalkan Ibrox setelah pertandingan pertama sambil berpikir, 'bagaimana itu bisa terjadi?' dan itu tidak membuat Rangers puas,” katanya. “Sekarang, jika suporter Celtic melihat hasil yang sama lagi, mereka akan berpikir ‘hal itu tidak akan terjadi lagi’, namun kenyataannya memang demikian.” Dia memperingatkan bahwa keunggulan ini bisa berumur pendek jika Rangers kalah dari tim yang diperkirakan akan mereka kalahkan, dan menekankan pentingnya Derek McInnes mengingatkan para pemainnya bahwa setiap pertandingan adalah “final piala” bagi lawan.
Perjalanan karier Souness—dari gelandang pemenang Piala Eropa di Liverpool hingga sosok transformatif di Rangers—tetap menjadi bukti pengaruhnya terhadap sepak bola di tiga benua. Keputusannya untuk menolak Barcelona demi Sampdoria dan kemudian Rangers tidak hanya membentuk warisannya sendiri tetapi juga nasib klub yang ia layani.