Pada musim gugur tahun 2000, FC Barcelona menyambut seorang pemain Argentina berusia 13 tahun yang, meskipun awalnya ragu, akan menjadi legenda terhebat klub. Dokumen yang diungkap jurnalis Prancis Florent Torchut, penulis biografi “King Leo”, menunjukkan tiga penilaian berbeda dari pelatih La Masia yang menilai Leo Messi pada tes pertamanya.
Dalam laporan pertama, sang pelatih menyoroti keunggulan teknis Messi dibandingkan rekan-rekannya. Visi permainannya, ketangkasan, kecerdasan, dribbling dan kekuatan menembak disebutkan, menyimpulkan bahwa, meskipun tingginya 142cm, dia adalah “pemain yang sangat bagus di area area” dan “pemain hebat”. Laporan kedua, yang lebih pesimistis, mengakui kualitas teknis pemain Argentina tersebut namun menekankan bahwa perkembangan fisiknya yang rendah dapat menjadi hambatan untuk bersaing di kategori yang lebih tinggi. Pelatih menyarankan untuk tidak mengontraknya dan mengusulkan untuk mengevaluasinya kembali dalam beberapa tahun. Laporan ketiga, pada bagiannya, membela penggabungan pemain tersebut, membandingkannya dengan “Maradona kecil” dan menyatakan bahwa, terlepas dari keterbatasan fisiknya, “Saya akan mengontraknya” dan bahwa evolusinya akan menjadi kuncinya.
Ketiga penilaian ini mencerminkan ketidakpastian yang menyelimuti penandatanganan Messi. Meski bakatnya tak terbantahkan, pemuda dengan tinggi dan fisik Rosario ini menimbulkan keraguan akan kemampuannya bersaing di sepak bola profesional. Meskipun demikian, klub memutuskan untuk bertaruh padanya dan, seiring berjalannya waktu, Messi melampaui semua keraguan awal.
Selama karirnya di klub, Messi memainkan 778 pertandingan resmi, mencetak 672 gol dan membantu memenangkan 35 gelar, termasuk 10 Liga, 7 Copa del Rey, 4 Piala Super Spanyol, dan 4 Liga Champions. Kariernya menjadikannya pencetak gol terbanyak dalam sejarah Barcelona dan salah satu pemain terbaik sepanjang masa.
Kasus Messi menunjukkan bahwa terkadang penilaian terhadap talenta muda dapat dipengaruhi oleh faktor fisik yang lama kelamaan menjadi tidak relevan. Keputusan Barca untuk mengontraknya meski awalnya ada keraguan ternyata menjadi salah satu keputusan tersukses dalam sejarah sepakbola.