Kapten Manchester United Bruno Fernandes telah memasuki periode performa buruk yang memicu perdebatan tentang apakah manajer Michael Carrick harus mempertimbangkan untuk mencoretnya dari starting XI. Sebuah pernyataan klub yang dirilis sehari sebelum pertandingan Liga Champions United melawan Atlético Madrid menggambarkan pemain Brasil itu sedang menghadapi “cedera yang mengganggu,” namun penampilan pemain malam itu menunjukkan sebaliknya, menimbulkan pertanyaan tentang sejauh mana penurunan performanya.
Fernandes, yang menjadi andalan United sejak bergabung pada tahun 2020, kesulitan mempertahankan hasil kreatif yang membuatnya mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Liga Inggris Musim Ini tahun lalu. Ketika dia tidak menyumbangkan gol atau assist, dia hanya memberikan sedikit kontribusi di lapangan, dan struktur lini tengah United yang rapuh menyisakan sedikit ruang bagi pemain yang mungkin sedang tidak dalam performa terbaiknya. Carrick menghadapi dilema: mencadangkan pemain paling berpengaruh di klub dapat mengganggu stabilitas skuad, namun mempertahankannya berisiko mengalami kerugian lebih lanjut jika kinerjanya tidak membaik.
Pilihan manajer untuk penggantinya terbatas. Mason Mount akan menjadi pilihan yang jelas untuk ditempatkan di peran nomor 10, sementara Matheus Cunha juga dapat dicoba dalam kapasitas yang sama. Kedua langkah tersebut akan mewakili perubahan signifikan dalam pola serangan United dan terbukti berisiko dalam jangka pendek. Pertandingan mendatang melawan Leeds United, pertandingan yang harus dimenangkan oleh United agar tidak terpuruk di klasemen, akan menjadi ujian penting apakah Fernandes masih bisa memberikan semangat yang dibutuhkan Carrick.
Fernandes telah memainkan 96 persen dari seluruh menit yang tersedia di bawah Carrick, jarang diganti sebelum menit ke-81. Dia hanya duduk di bangku cadangan satu kali, dalam pertandingan Piala EFL melawan Brighton pada bulan September. Dampak fisik dari jadwal yang padat, ditambah dengan beban tanggung jawab sebagai kapten, mungkin berkontribusi terhadap penurunannya. Mantan kapten Inggris Wayne Rooney dilaporkan menyarankan bahwa Carrick mungkin perlu mempertimbangkan untuk mengeluarkan Fernandes jika dia tidak tampil bagus, sebuah sentimen yang juga diamini oleh kata-kata kasar mantan kapten United Lisandro Martínez baru-baru ini tentang kurangnya kedalaman dan investasi klub.
Konteks yang lebih luas dari musim United adalah inkonsistensi dan tekanan yang meningkat. Kekalahan dari Leeds di Elland Road akan memicu krisis penuh, memaksa Carrick untuk menilai kembali taktik dan pemilihan skuadnya. Saat tim terus berjuang untuk mendapatkan momentum di Liga Premier, keputusan apakah akan mempertahankan atau melepas Fernandes akan sangat penting bagi nasib United dalam beberapa bulan mendatang.