Pelatih kepala Aston Villa Unai Emery berterus terang tentang dampak pembangunan kembali Stand Utara klub yang sedang berlangsung terhadap penampilan tim. Berbicara setelah bermain imbang 2‑2 dengan Brentford, Emery mengakui bahwa berkurangnya kapasitas dan perubahan atmosfer di Villa Park telah menciptakan “cacat” bagi skuadnya, namun ia menekankan bahwa manfaat jangka panjang dari stadion yang lebih besar lebih besar daripada ketidaknyamanan jangka pendeknya.
Stand Utara, yang saat ini tertutup bagi penonton, merupakan bagian dari perluasan senilai £200 juta yang akan meningkatkan kapasitas Villa Park menjadi lebih dari 50.000 penonton. Proyek ini dimaksudkan untuk membantu klub menjembatani kesenjangan keuangan di Liga Premier, tetapi proyek ini telah menghabiskan sebagian besar dana pendukung tuan rumah bagi tim. Dengan tribun yang ditutup, lapangan hanya dapat menampung sekitar 37.000 penggemar, sebuah angka yang disebut-sebut oleh lawan sebagai suatu kerugian. Emery mengakui bahwa kurangnya “7.000 pendukung” membuat lebih sulit untuk menciptakan suasana mengintimidasi yang telah menjadi ciri khas performa kandang Villa dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun ada pembangunan, Villa telah berhasil menjaga reputasi Eropa mereka tetap utuh. Tim ini hanya kalah sekali di kandang sendiri di Eropa di bawah asuhan Emery, yaitu kekalahan 2‑1 dari Olympiacos di semifinal Liga Konferensi Europa 2024. Gelar terbaru klub datang ketika Emery mengangkat trofi Liga Europa pada bulan Mei, mengukuhkan warisannya sebagai manajer yang akhirnya membawa trofi besar bagi klub. Bek Matty Cash menggemakan sentimen Emery, mencatat bahwa meskipun pembangunan kembali adalah situasi yang “berbeda”, tim tidak boleh membuat alasan dan harus fokus untuk bermain bagus di hadapan penonton yang berkurang.
Rekor kandang Villa memang menjadi sumber kekhawatiran musim ini. Setelah meraih 15 kemenangan berturut-turut di Premier League antara bulan Maret dan Desember 2023, klub telah berjuang untuk mempertahankan tak terkalahkannya di Villa Park. Sejak awal tahun, tim telah kehilangan poin melawan Everton, Brentford, Chelsea dan Tottenham, dan tidak mampu mengamankan clean sheet secara konsisten. Kelemahan pertahanan terlihat jelas, dengan hanya satu clean sheet musim ini, dan tim digambarkan “semakin bisa salah” di kandang sendiri.
Ke depan, Villa akan menghadapi grup Liga Champions yang menantang yang berisi Fenerbahce, yang sedang dalam performa terbaiknya dengan 11 gol dalam dua pertandingan terakhirnya. Klub juga harus menjalani kualifikasi liga Eropa, di mana kemenangan melawan Viking di Birmingham dapat menentukan arah untuk sisa musim ini. Emery dan pasukannya perlu beradaptasi dengan perubahan lingkungan kandang sambil mempertahankan keunggulan kompetitif yang menentukan kesuksesan Villa baru-baru ini. Penyelesaian Stand Utara tahun depan menjanjikan pemulihan kapasitas penuh, namun untuk saat ini, tim harus fokus mengatasi hilangnya atmosfer sementara dan terus tampil di level tertinggi.