Samu Castillejo, mantan pemain sayap menyerang Milan dan Sassuolo, telah mengumumkan karirnya di usia 31 tahun. Bintang sepak bola yang menyelesaikan musim 2023-24 di Malaysia bersama Johor Darul Ta'zim ini mengunggah sebuah video di Instagram yang mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada dunia sepak bola dan keluarganya, menyatakan bahwa ia telah memutuskan untuk gantung sepatu.
Pesan tersebut, yang penuh emosi, menggarisbawahi bagaimana sepak bola lebih dari sekadar profesi baginya: "Sepanjang hidup saya, sepak bola lebih dari sekadar profesi. Sepak bola telah menjadi hasrat, gaya hidup, dan impian saya sejak saya masih kecil." Castillejo mengucapkan terima kasih kepada rekan setimnya, pelatih, klub, dan penggemarnya, sambil menekankan bahwa "banyak di antara Anda yang memiliki sebagian dari hati saya: Anda telah membuat saya tumbuh dan berkembang sebagai pribadi." Keluarganya disebut-sebut sebagai pilar fundamental, “Saya berutang segalanya kepada Anda”, tambahnya, sambil menutup dengan nada bangga: “Saya mengucapkan selamat tinggal dengan bangga, bersyukur, dan bahagia.”
Karir Castillejo mencakup 330 penampilan profesional. Di Italia, ia dikenang terutama karena periode yang dihabiskannya di Milan, di mana ia bermain dari 2018 hingga 2022, berkontribusi dalam meraih scudetto 2021-22 di bawah bimbingan Stefano Pioli. Dengan seragam Rossoneri ia membuat total 113 penampilan, 10 gol dan 15 assist, menjadi sosok kunci dalam pertahanan ofensif klub. Dia kemudian sempat bermain sebentar di Sassuolo pada musim 2023-24, sebelum pindah ke Malaysia.
Babak terakhirnya di Malaysia bersama Johor Darul Ta'zim membuat Castillejo menambahkan lebih banyak pengalaman internasional ke dalam CV-nya, sebelum memutuskan untuk berhenti dari sepak bola. Dengan pernyataannya, sang pemain menutup babak yang tersebar di berbagai negara dan tingkat kompetisi, meninggalkan jejak yang luar biasa di Serie A dan di kampung halamannya di Huelin.
Dengan kepergian Castillejo, Milan dan Sassuolo akan kehilangan pemain dengan pengalaman internasional dan rasa kepemimpinan di lapangan. Untuk masa depan, pesepakbola ini fokus pada kehidupan setelah sepak bola, sambil tetap membuka pintu untuk kemungkinan peran kepelatihan atau bidang yang berkaitan dengan olahraga, seperti yang tersirat dalam ucapan terima kasihnya terhadap dunia sepak bola. Keputusannya menandai akhir dari perjalanan yang menyaksikan pertumbuhan pribadi dan profesional seorang pemain yang selalu berusaha memberikan yang terbaik baik di dalam maupun di luar lapangan.