Kepahlawanan Geronimo Rulli dalam adu penalti Piala Carabao melawan Brighton memicu spekulasi mengenai status Gianluigi Donnarumma sebagai kiper pilihan utama Manchester City, namun manajer Enzo Maresca tetap percaya diri dengan pemain nomor satu tersebut. Rulli, yang bergabung kembali dengan City dari Marseille dengan biaya transfer sebesar £1,7 juta, menampilkan penampilan dramatis yang membuat tuan rumah melaju ke perempat final setelah bermain imbang 2-2 di waktu normal. Kiper berusia 34 tahun itu menghentikan Georginio Rutter di babak kedua dan kemudian menyelamatkan dua penalti terakhir dari Yasin Ayari dan Lewis Dunk, memastikan kemenangan.
Maresca mengatakan kepada BBC Sport bahwa penampilan Rulli tidak mengancam posisi Donnarumma. "Tidak, sama sekali bukan dari sudut pandang saya. Dia bekerja dengan baik tetapi Rulli tahu persis perannya, tidak ada keraguan tentang itu. Sabtu nanti akan ada Gigio plus 10," kata sang pelatih. Penjaga gawang veteran itu akan kembali ke bangku cadangan untuk pertandingan Liga Premier mendatang melawan Brighton, sementara Donnarumma diberikan istirahat sejenak untuk memulihkan diri setelah kesalahan baru-baru ini yang berkontribusi pada gol Aston Villa. Maresca menyoroti bahwa Donnarumma telah “membuat beberapa kesalahan” namun tetap menjadi aset berharga, terutama dalam permainan build-up.
Reputasi Rulli sebagai ahli penalti sudah mapan. Dia terkenal mencetak gol untuk Villarreal di final Liga Europa 2021 dan kemudian menggagalkan upaya David deGea dalam adu penalti yang menentukan trofi. Kembalinya dia ke City, di mana dia sebelumnya menghabiskan musim 2016-17 tanpa bermain di tim utama, dipandang sebagai langkah cerdas untuk memperkuat skuad setelah kepindahan James Trafford senilai £45 juta ke Leeds. Maresca memuji kontribusi Rulli, dengan menyatakan bahwa sang penjaga gawang “bagus secara keseluruhan, terutama dalam membangun serangan,” dan bahwa penyelamatannya sangat penting melawan tim yang “bermain satu lawan satu dan agresif.”
Piala Carabao telah menambah momentum bagi kampanye City, terutama setelah klub tersebut baru-baru ini tersingkir dari Community Shield dan Piala Liga. Dengan tersingkirnya Arsenal dan Chelsea juga tersingkir, jalan City ke final kini mencakup pertandingan perempat final dengan Bradford. Maresca menekankan pentingnya kompetisi ini, dengan menyatakan, "Ini adalah kompetisi yang berbeda tetapi ambisinya harus sama: ini adalah proyek baru, pemain baru, manajer baru yang mulai bekerja tiga bulan lalu dan kami harus melakukan bisnis kami dan itu adalah memenangkan pertandingan. Saat ini kami sedang melakukan hal itu."
Ke depan, City akan fokus menjaga soliditas pertahanan sekaligus mengintegrasikan dinamika penjaga gawang baru. Masa pemulihan Donnarumma dan peran Rulli sebagai cadangan yang andal akan dipantau secara ketat saat tim bersiap untuk tahap selanjutnya di Piala Carabao dan pertandingan Liga Premier.