Pernyataan marah Lisandro Martínez setelah kekalahan 2‑0 Manchester United dari Atlético Madrid telah memicu badai api di dalam klub. Bek berusia 28 tahun itu secara terbuka mengkritik kebijakan transfer klub, dengan mengatakan skuadnya “bukan yang terbaik” dan dia “mengharapkan lebih banyak investasi” dari direktur sepak bola Jason Wilcox. Komentarnya, yang dibuat di depan seluruh tim eksekutif, telah menimbulkan pertanyaan tentang keadaan skuad United, peran Wilcox dan tanggung jawab manajer Erik ten Hag.
Jendela transfer musim panas United dikritik karena fokusnya pada gelandang. Klub merekrut Andrey Santos, Youri Tielemans, dan Carlos Baleba, namun meninggalkan area-area penting, khususnya empat bek, dengan kekurangan pemain. Diogo Dalot, Martínez, Harry Maguire dan Luke Shaw telah bersama sejak tahun 2022, dan kurangnya kedalaman telah menjadi masalah yang mendesak. Martínez, yang kontraknya akan berakhir musim panas mendatang, mungkin tidak akan ditawari kontrak baru atau opsi satu tahunnya akan dilaksanakan, sehingga menambah pertaruhan pribadi dalam kemarahannya. Kendala keuangan klub, yang sebagian besar disebabkan oleh utang keluarga Glazer sebesar £1,1 miliar, juga membatasi pengeluaran, dengan pengeluaran sebesar £155 juta dari United jauh lebih kecil dibandingkan rival seperti Manchester City, yang menghabiskan lebih dari £450 juta pada periode yang sama.
Pengaruh Wilcox terhadap keputusan sepak bola telah menjadi bahan perdebatan. Sebagai direktur sepak bola, dia berada tepat di bawah Sir Jim Ratcliffe dalam hierarki, memberinya kekuasaan yang hampir sepihak atas perekrutan dan strategi. Keputusannya di masa lalu, termasuk penanganan perekrutan Erik ten Hag dan perselisihannya dengan Ruben Amorim, telah digambarkan sebagai salah langkah. Kontroversi ini menimbulkan pertanyaan apakah Wilcox bertanggung jawab atas penampilan buruk klub baru-baru ini, termasuk perolehan enam poin dari enam pertandingan liga dan hanya dua kemenangan di semua kompetisi musim ini.
Peran manajer Erik ten Hag juga sedang dalam pengawasan. Meskipun kualitas skuad sangat bergantung pada kebijakan transfer Wilcox, ten Hag diharapkan bisa mengeluarkan pemain terbaiknya di tempat latihan dan pertandingan. Kritikus menunjuk pada permainan United yang terputus-putus, statistik permainan yang rendah dan ketidakmampuan memanfaatkan keunggulan pemain, mengutip kekalahan dari City dan hasil imbang dengan Tottenham sebagai contohnya. Meskipun demikian, beberapa pemain, seperti Andrey Santos, telah menyatakan keyakinannya kepada sang manajer, dengan mengatakan bahwa tim harus bekerja untuk mengubah nasibnya.
Suasana internal klub tampak tegang. Setelah kekalahan dari Atlético, Amad Diallo memposting pesan pedas di Snapchat, menyebut situasi tersebut sebagai “aib”. Kombinasi kritik Martínez, rasa frustrasi Diallo, dan rendahnya performa fisik klub—United hanya berlari sejauh 671,4 kilometer di Liga Premier, total terendah kelima—menunjukkan krisis persatuan dan disiplin yang lebih luas.
Ke depan, United perlu mengatasi kedalaman dan moral skuad. Langkah klub selanjutnya adalah memutuskan apakah akan memperpanjang kontrak Martínez, menilai kembali peran Wilcox, dan kemungkinan merombak strategi transfer. Hasil dari keputusan ini akan menentukan apakah United dapat membalikkan keadaan dan mendapatkan kembali daya saing di Liga Premier dan kompetisi Eropa.