Arsenal tersingkir dari Piala Carabao setelah kekalahan dramatis 5‑3 adu penalti dari Fleetwood Town, klub Liga Dua yang memimpin dalam regulasi dan bertahan hingga saat-saat terakhir. Pertandingan, yang dimainkan di Stadion Highbury, berakhir 1‑1 setelah 90 menit, dengan bek remaja Fleetwood, Conor Haughey, mengonversi tendangan penalti yang menentukan untuk mengamankan kemenangan. Hasil ini menandai pertama kalinya juara bertahan Premier League tersingkir dari Piala Liga oleh tim divisi empat, selisih 84 level dalam piramida sepak bola Inggris.
Arsenal memasuki pertandingan tanpa beberapa pemain kunci tim utama, termasuk Declan Rice, Gabriel dan David Raya. Manajer Mikel Arteta masih menurunkan skuad yang kuat, menambahkan kapten Martin Ødegaard di babak pertama ketika Fleetwood memimpin 1‑0. Satu-satunya gol The Gunners tercipta pada menit ke-50 ketika Viktor Gyökeres yang belum mencetak gol musim ini berhasil membobol gawangnya. Meski bangkit di babak kedua, Arsenal tidak mampu memanfaatkan peluang mereka dan semakin terhambat ketika gelandang remaja Max Dowman dikeluarkan dari lapangan saat pertandingan tersisa lima menit. Arteta kemudian menggambarkan hari itu sebagai “sangat menyedihkan,” mencatat bahwa tim memiliki “begitu banyak penguasaan bola, memiliki begitu banyak peluang, begitu banyak tembakan” tetapi gagal menyelesaikannya.
Kemenangan Fleetwood dibangun di atas performa pertahanan yang solid dan rutinitas penalti yang disiplin. Jay Lynch menyelamatkan tendangan penalti Bruno Guimarães, dan tim League Two mencetak gol dari titik penalti pada setiap upaya, termasuk penalti kemenangan Haughey. “Kami hanya ingin melihat apa yang terjadi,” kata Lynch usai pertandingan, mengenang inspirasi yang didapatnya dari kemenangan Grimsby Town atas Manchester United musim lalu. Kemenangan tersebut mendorong Fleetwood ke perempat final Piala Carabao untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Arteta memuji sikap para pemainnya namun mengakui tim belum memanfaatkan peluang yang mereka ciptakan. “Sepak bola adalah tentang hal itu,” katanya, merefleksikan peluang-peluang yang terbuang. Bagi Arsenal, kekalahan ini merupakan kemunduran yang jarang terjadi dalam kompetisi di mana mereka sebelumnya hanya pernah sekali tersingkir oleh tim divisi empat, pada tahun 2013 oleh Bradford City. Klub sekarang akan fokus pada pertandingan liga mendatang, sementara Fleetwood menantikan putaran piala berikutnya.