Nasib Manchester United mengalami penurunan tajam setelah kekalahan 4‑1 dari Como di Liga Champions dan kekalahan 3‑0 dari AFC Bournemouth di OldTrafford, meninggalkan klub tersebut di urutan ke-16 di Liga Premier dan hanya satu poin di atas zona degradasi. Mantan gelandang Inggris Michael Carrick, yang mengambil alih jabatan manajer sementara pada bulan Januari, terpaksa menghadapi skuad yang gagal tampil maksimal di lapangan, memicu spekulasi bahwa ia mungkin akan segera dipecat.
Carrick membuka konferensi pers setelah kekalahan Como dengan mendesak para pemain untuk menunjukkan “kepedulian” yang menurutnya diperlukan untuk mengubah nasib klub. Dia juga mencoret kapten Bruno Fernandes dari skuad setelah Fernandes mengkritik taktik tim di Italia. Namun keputusan tersebut tidak memberikan hasil yang lebih baik. Seminggu kemudian, kemenangan 3-0 Bournemouth di OldTrafford membuat United turun ke dasar klasemen, dengan pertandingan berakhir dengan suasana tegang ketika para pendukung bertepuk tangan dan mengejek ketika Carrick meninggalkan lapangan. Kekalahan tersebut menyoroti kurangnya kepercayaan diri tim dan meningkatnya tekanan terhadap kepemimpinan klub.
Kekalahan dari Bournemouth merupakan pengulangan pola yang terjadi selama empat musim terakhir, dengan klub kalah 3-0 di kandang dari lawan yang sama di bawah tiga manajer berbeda – Erik ten Hag, Ruben Amorim dan sekarang Carrick. Pertandingan itu sendiri dirusak oleh serangkaian kesalahan mendasar: kesalahan yang merugikan oleh Ayden Heaven, kesalahan Leny Yoro yang memungkinkan Marcus Tavernier mencetak gol, dan kesalahan pertahanan yang dilakukan Senne Lammens yang menghasilkan gol ketiga. Kesalahan-kesalahan ini menggarisbawahi kelemahan pertahanan yang melanda tim sepanjang musim, yang membuat United hanya mengamankan satu kemenangan liga.
Carrick, yang mengakui bahwa dia “tidak tahu apa-apa” tentang apakah dia akan dipecat, menyatakan komitmennya kepada klub, dengan mengatakan dia “mencintai tempat ini” dan akan terus melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk tim. Namun dewan klub menghadapi keputusan sulit. Keluarga Glazer, Sir Jim Ratcliffe, dan direktur sepak bola Jason Wilcox semuanya menjadi sasaran rasa frustrasi para penggemar, dan masa depan klub kini bergantung pada apakah manajer baru dapat memperkuat skuad. Pengganti potensial termasuk Eddie Howe, Julian Nagelsmann dan Antonio Conte, tetapi penerus mana pun akan mewarisi tim yang telah berjuang untuk menemukan pijakannya dan sekarang berjuang untuk menghindari posisi tiga terbawah.
Dengan pertandingan tandang penting melawan Chelsea di Stamford Bridge enam hari lagi, harapan kelangsungan hidup United berada di ujung tanduk. Kekalahan lebih lanjut bisa membuat klub tergelincir ke zona degradasi, sebuah skenario yang menandai pertama kalinya dalam lebih dari lima dekade bahwa klub sebesar United menghadapi ancaman turun ke divisi kedua. Manajemen klub harus segera memutuskan apakah Carrick akan tetap memimpin atau akan ditunjuk manajer baru untuk mencoba membalikkan nasib klub sebelum musim berakhir.