Alexis MacAllister diam-diam mengubah potensi perselisihan kontrak menjadi sebuah pertunjukan kesetiaan dan kinerja untuk Liverpool, meyakinkan para penggemar menjelang pertandingan klub dengan Atlético Madrid di Anfield. Gelandang Argentina berusia 27 tahun, yang bergabung dengan The Reds pada Juni 2023 seharga £35 juta, telah menjadi sorotan sejak konferensi pers klub bulan lalu, ketika dia mengaku ingin bertahan dan tidak tertarik untuk pergi. Penampilannya baru-baru ini—yang ditandai dengan gol penentu melawan tim asuhan Diego Simeone—telah mengukuhkan perannya sebagai tulang punggung lini tengah Liverpool.
Liverpool, yang saat ini tertinggal satu poin dari Arsenal di Liga Inggris, ingin memperkecil jarak dengan kemenangan di Anfield. Kontribusi MacAllister sangat penting bagi kebangkitan tim di bawah manajer baru AndoniIraola, yang memuji komitmen pemain Argentina itu setelah konferensi pers. “Dia ingin bertahan di sini dan bekerja keras,” kata Iraola. “Seorang pemain di levelnya yang jelas mengenai niatnya sangat berharga bagi kami.” Manajer menambahkan bahwa pemahaman MacAllister tentang permainan melampaui posisinya, mencatat kesediaannya untuk mengoreksi rekan satu tim dan mengatur pertahanan.
Secara statistik, MacAllister telah meningkatkan hasil pertahanannya musim ini. Berdasarkan data Opta, ia mencatatkan rata-rata 2,3 tekel per pertandingan Liga Inggris, naik dari 1,8 musim lalu, dan memenangkan 4,8 duel dibandingkan 3,8 sebelumnya. Kemenangan duel udara per game meningkat dari 0,6 menjadi 0,9, dan ia lebih sering merebut kembali penguasaan bola, dengan rata-rata 5,6 sentuhan per game dibandingkan 3,8 tahun lalu. Angka-angka ini mencerminkan perubahan dalam perannya, saat ia mengorbankan beberapa hasil ofensif—peluang yang diciptakannya, gol dan assistnya menurun—untuk menghadirkan agresi dan organisasi di lini tengah.
Meskipun ada rumor keluar pada musim panas, MacAllister membantah bahwa cedera pangkal paha adalah penyebab musim buruknya, dan malah mengambil tanggung jawab atas penampilannya. “Saya rasa bukan itu alasannya,” katanya pada konferensi pers. “Saya mengambil tanggung jawab karena ini bukan musim yang baik bagi saya secara individu dan bagi kami sebagai tim.” Sikapnya ini membuatnya mendapat pujian dari klub, yang terus memberinya gaji besar sejak kedatangannya, bahkan ketika kontraknya memasuki dua tahun terakhir.
Dengan kemenangan beruntun Liverpool baru-baru ini dan lini tengah yang lebih disiplin, fokus klub tetap menjaga momentum dibandingkan negosiasi kontrak. Pendirian MacAllister telah berubah dari posisi tawar yang lemah menjadi kuat, karena kontribusinya di lapangan menunjukkan nilai dirinya bagi tim. Pertandingan mendatang melawan Atlético Madrid akan menguji apakah Liverpool dapat menerjemahkan intensitas baru ini menjadi kemenangan lagi dan semakin memperkecil jarak dengan Arsenal.