Unai Simón Mendibil dinobatkan sebagai penjaga gawang terbaik tahun ini dengan menerima Trofi Lev Yashin, penghargaan penjaga gawang yang diberikan bersamaan dengan Ballon d'Or. Upacara tersebut, yang berlangsung pada malam yang penuh ketidakpastian tentang pemenang Ballon d'Or, menampilkan Simón, dari Klub Atletik dan tim nasional Spanyol, mengumpulkan penghargaan dengan suara bulat dari para pemilih. Pemain Basque, lahir di Vitoria pada 11 Juni 1997, merayakan pengakuan tersebut setelah memenangkan Piala Dunia bersama Spanyol dan menjaga gawangnya tetap utuh sepanjang turnamen.
Dalam pidatonya, Simón berterima kasih kepada keluarga, pacarnya, dan tim masa kecilnya, yang ia gambarkan sebagai “hak istimewa” karena membantunya mencapai titik tersebut. Dia juga memberikan penghormatan kepada pelatihnya Koldo Asua, yang baru saja meninggal dunia, dan menyoroti warisan yang ditinggalkan sepak bola selain gelar juara. “Saya telah belajar untuk mencintai Athletic Club, sebuah klub yang telah memberikan segalanya kepada saya,” komentarnya, menggarisbawahi pentingnya ikatannya dengan tim lokal. “Tidak mungkin terjadi tanpa bantuan banyak orang,” imbuhnya seraya mengucapkan terima kasih kepada rekan satu timnya di timnas dan klub.
Penghargaan tersebut diberikan setelah analisis musim 25/26, di mana Simón melampaui rivalnya seperti Thibaut Courtois dari Real Madrid dan David Raya dari Arsenal. Prestasinya diperkuat dengan penampilannya di Piala Dunia 2026 yang mencatatkan clean sheet dalam 750 menit, kecuali satu-satunya kebobolan Charles De Ketelaere di perempat final melawan Belgia. Pencapaian tersebut membuatnya memecahkan rekor Walter Zenga yang mencatatkan 517 menit tanpa kebobolan di Piala Dunia 1990. Simón, yang tidak terkalahkan sejak pertandingan melawan Jepang di babak penyisihan grup Qatar 2022, juga melakukan penyelamatan penting melawan pemain seperti Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé dan Lionel Messi.
Meskipun musimnya di Klub Atletik tidak berakhir dengan gelar yang sangat relevan dan tim terdegradasi ke babak penyisihan grup Liga Champions, penjaga gawang dari Vitoria ini menambahkan “Sarung Tangan Emas” pertamanya di Piala Dunia 2026 dan Trofi Zamora untuk musim 23/24 ke dalam trofi individu. Penghargaan ini mengkonsolidasikan posisinya di antara penjaga gawang terbaik di dunia dan, menurut para ahli, juga termasuk yang paling menonjol dalam sejarah sepak bola Spanyol. Dengan kemenangan ini, Simón memposisikan dirinya sebagai patokan dalam posisinya, dan karirnya menjanjikan untuk terus menghasilkan kesuksesan baik di level klub maupun internasional.